谷歌的元宇宙野心
作者|?Chenglin Pua（馬來西亞）編審?| 于百程? 排版?|?王紀(jì)瓏琰
元宇宙在2021年得到許多人的關(guān)注，有些人認(rèn)為元宇宙會帶來下一個科技革命。大公司例如國際知名社交巨頭Meta將元宇宙視為公司的下一個增長點，設(shè)計芯片巨頭英偉達(dá)則是希望成為元宇宙技術(shù)的基礎(chǔ)設(shè)施提供者，國內(nèi)公司也在元宇宙領(lǐng)域里有不同程度的布局，如三大電信運營商都希望能夠在通訊領(lǐng)域為元宇宙提供基礎(chǔ)設(shè)施。今天，就讓我們來看一下谷歌在元宇宙領(lǐng)域的布局。
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設(shè)立秘密項目研發(fā)虛擬現(xiàn)實設(shè)備
2022年1月20日，國外知名科技媒體《The Verge》刊登了一篇名為《GOOGLE IS BUILDING AN AR HEADSET》的文章，報道谷歌近期開始了一個名為Iris的神秘項目。根據(jù)《The Verge》的描述，此項目很可能是開發(fā)一款A(yù)R頭盔。
《GOOGLE IS BUILDING AN AR HEADSET》文章
來源：The Verge網(wǎng)站
此項目極其隱秘，其研發(fā)大樓并不是所有谷歌員工都可以進(jìn)入，而是需要特殊的驗證。《The Verge》發(fā)現(xiàn)Iris項目的參與人員都必須和公司簽署保密協(xié)議（NDA，Non-disclosure agreement）。傳聞Iris項目人數(shù)超過300人，且技術(shù)大牛云集。根據(jù)內(nèi)部人士的透露，此團(tuán)隊將在近期計劃擴(kuò)招數(shù)百人。
如果是真的，那么這將是谷歌在硬件研發(fā)上, 尤其是增強(qiáng)虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品上，屢戰(zhàn)屢敗后的再一次大膽嘗試（此前推出過AR眼鏡但慘遭滑鐵盧）。
根據(jù)谷歌內(nèi)部人士匿名向《The Verge》透露，這款A(yù)R頭盔將使用外向攝像頭將計算機(jī)圖形與現(xiàn)實世界的視頻融合在一起，其效果將比Snap和Magic Leap等現(xiàn)有的AR硬件產(chǎn)品的效果更加真實。這款產(chǎn)品的外觀和滑雪護(hù)目鏡類似，內(nèi)置電池裝置，并不需要笨拙的外部電源鏈接。這款產(chǎn)品將使用谷歌處理器，可以在Android上運行。
對于操作系統(tǒng)，另一個科技媒體《Google9TO5》透露，谷歌正在研發(fā)一個新的操作系統(tǒng)Augmented Reality OS，用于未來可能研發(fā)的增強(qiáng)現(xiàn)實頭盔產(chǎn)品。如今谷歌的Android系統(tǒng)在智能手機(jī)領(lǐng)域占有一席之地，那么未來很可能谷歌也會在增強(qiáng)現(xiàn)實操作系統(tǒng)領(lǐng)域中再占據(jù)一片天地。
《The Verge》的文章中表示，谷歌計劃使用其數(shù)據(jù)中心遠(yuǎn)程渲染圖像，并通過網(wǎng)絡(luò)連接，將它們傳輸?shù)接脩舻念^顯中。對于發(fā)布時間，《The Verge》預(yù)測該設(shè)備有望于2024年正式與用戶見面。
Iris 項目會歸在Google Labs旗下。成立于2006年的Google Labs，過去曾推出了不少目前被人廣泛使用的服務(wù)，當(dāng)中包括：Google Maps、Gmail、Google Trends、Google Docs等。不過，在2011年時，Google Labs就宣布結(jié)束營運，被以專注在更具潛力的發(fā)展項目Google X取代。
Iris項目由Clay Bavor（2015年開始在谷歌負(fù)責(zé)VR相關(guān)項目）負(fù)責(zé)。他目前直接向谷歌的CEO Sundar Pichai進(jìn)行匯報。此外，他也是谷歌的超高分辨率全息視頻聊天技術(shù)Project Starline的負(fù)責(zé)人。
除了Clay Bavor之外，Iris項目也有許多的行業(yè)大牛加入，例如擔(dān)任高級總監(jiān)的Shahram Izadi。他此前聯(lián)合創(chuàng)立的PerspectiveIO已經(jīng)被谷歌收購，而此公司曾參與微軟的VR/AR設(shè)備Hololens的開發(fā)過程。除此之外，此前從Meta Oculus離職的操作系統(tǒng)總經(jīng)理Mark Lucovsky也已經(jīng)加入谷歌Iris項目。曾管理谷歌ARcore軟件工具包的Eddie Chuang、曾經(jīng)為谷歌Lens負(fù)責(zé)產(chǎn)品研發(fā)的Scott Huffman以及Google Assistant創(chuàng)始人和副總裁Kurt Akeley目前也都在為Iris項目服務(wù)。
可以說Iris項目聚集了許多的業(yè)內(nèi)大佬，谷歌正在大資金投入Iris項目里，希望能夠在元宇宙顯示設(shè)備占據(jù)一席之地。
Iris 項目標(biāo)志著谷歌回歸硬件類別。谷歌曾于 2012 年發(fā)布谷歌眼鏡，當(dāng)時吸引了許多的目光。在2012年，微軟還沒有推出Hololens, 而Oculus還是個和Meta毫無關(guān)聯(lián)剛剛創(chuàng)辦在南加州的初創(chuàng)公司。然而市場的冷淡只能讓谷歌靜悄悄的推出該市場。此后，谷歌選擇專注于諸如視覺搜索引擎和谷歌地圖中的 AR 方向等軟件功能努力。而Iris 項目的傳出則意味著谷歌希望能夠繼續(xù)在硬件領(lǐng)域發(fā)力。
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谷歌開發(fā)創(chuàng)新視頻通信技術(shù)
Project Starline 是谷歌開發(fā)的一種實驗性視頻通信方法，它允許用戶查看正在與之通信的人的 3D 模型。谷歌在其 2021 年的 I/O 開發(fā)者大會上宣布了該產(chǎn)品，稱它將允許用戶通過利用機(jī)器學(xué)習(xí)、空間音頻、計算機(jī)視覺和實時壓縮來自然地交談、手勢和眼神交流。用戶無需佩戴典型的虛擬現(xiàn)實護(hù)目鏡即可獲得 3D 效果。目標(biāo)是讓用戶感覺好像他們與其他用戶在同一個房間。因此當(dāng)時Project Starline也被貼上了谷歌元宇宙第一步棋的標(biāo)簽。有人體驗了Starline之后表示這是有史以來最令人印象深刻的技術(shù)演示之一。
此技術(shù)也將被谷歌利用在遠(yuǎn)程會議領(lǐng)域。谷歌表示，與使用傳統(tǒng)視頻會議相比，使用Starline會讓人們的注意力提高大約15%。當(dāng)被問及對話過的內(nèi)容時，測試者的記憶力提升了30%。
Starline項目最近聘請了此前阿里巴巴曾投資的美國VR/AR設(shè)備制造商Magic Leap的首席技術(shù)官Paul Greco加入團(tuán)隊。除了Paul Greco之外，另外幾位Magic Leap 元老創(chuàng)始人Rony Abovitz、首席專利官David LundmARk和COO Henk Viestra也都加入了谷歌的項目。
隨著疫情的爆發(fā)，全球?qū)τ谔摂M會議、辦公的需求暴增。而提供基礎(chǔ)技術(shù)的Starline已經(jīng)成了谷歌的一步重要戰(zhàn)略。
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布局Crypto支付領(lǐng)域
在谷歌放棄進(jìn)軍銀行業(yè)之后，谷歌雇傭了前PayPal（國際支付寶公司）高管Arnold Goldberg來領(lǐng)導(dǎo)其支付部門，幫助改進(jìn)Google Pay并計劃擴(kuò)展到加密支付領(lǐng)域。谷歌商務(wù)總裁 Bill Ready 表示，加密是谷歌非常關(guān)注的方向，隨著用戶需求和商家需求的發(fā)展，我們將隨之發(fā)展。此舉也是與金融服務(wù)（包括Crypto）合作的更廣泛戰(zhàn)略的一部分。元宇宙是個虛擬世界，也必然會牽涉到支付領(lǐng)域。谷歌布局Crypto支付領(lǐng)域也為日后進(jìn)軍元宇宙打下基礎(chǔ)。
Google Pay是由Google開發(fā)的一種在線支付系統(tǒng)，用于在移動設(shè)備（包括Android手機(jī)，平板電腦和手表）上進(jìn)行應(yīng)用內(nèi)購買。
2021年4月，Google Pay宣布與全球Crypto交易所Gemini建立新的合作伙伴關(guān)系。該更新允許雙子座用戶通過Google Pay在借記卡或信用卡上使用法定貨幣購買比特幣。谷歌2020年6月與Coinbase合作，允許交易所客戶使用他們的Coinbase卡通過Google Pay支付商品和服務(wù)。用戶還可以在購物時獲得高達(dá)4%的折扣優(yōu)惠。2020年10月，Crypto交易所Bakkt和谷歌之間的合作伙伴關(guān)系允許交易所客戶通過他們的Google Pay錢包使用某些Crypto購買商品和服務(wù)。
谷歌實際上在2021年11月曾放棄了一項名為Plex的服務(wù)計劃，該服務(wù)允許用戶創(chuàng)建支票和儲蓄賬戶。
在全球諸多互聯(lián)網(wǎng)巨頭投身元宇宙建設(shè)之時，谷歌也正在成立一個全新的部門以跟緊元宇宙時代發(fā)展的浪潮。彭博社報道稱谷歌正在組建一個致力于元宇宙和相關(guān)技術(shù)的團(tuán)隊。谷歌公司工程副總裁Shivakumar Venkataraman現(xiàn)在管理著一個專注于元宇宙和其他下一代分布式計算和數(shù)據(jù)存儲技術(shù)的部門。Shivakumar Venkataraman曾在谷歌核心業(yè)務(wù)，搜索廣告業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)了10年以上的經(jīng)歷。Shivakumar Venkataraman的部門將開展各種虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實業(yè)務(wù)。
谷歌旗下的谷歌云已經(jīng)向從事元宇宙技術(shù)的公司提供了一些云服務(wù)。2020年1月初，谷歌云曾與63 Moons Technologies子公司CryptoWire 合作開發(fā)區(qū)塊鏈、加密生態(tài)系統(tǒng)。