Magic Leap 夢醒時分，創(chuàng)始人辭任 CEO 后再創(chuàng)業(yè)，押注 AI 虛擬人
作者 | 付靜
2016 年，一段 7D 視頻走紅，畫面令人瞠目結(jié)舌：一只鯨魚從體育館地面上一躍而起，落回地面時濺起水花，一旁的觀眾們發(fā)出陣陣驚呼，似乎沒有穿戴任何設(shè)備就裸眼看到了這一情景。
這段視頻出自 Magic Leap，一家神秘?zé)o比而又估值奇高、數(shù)次身處負面風(fēng)波甚至陷入被出售境地的增強現(xiàn)實設(shè)備初創(chuàng)公司。
2020 年 5 月，Magic Leap 創(chuàng)始人 Rony Abovitz 宣布辭去 CEO 一職，直到最近，他的新公司也浮出水面——這一次，Rony Abovitz 要打造「虛擬人」（synthetic beings），專注于 AI 角色和交互式故事講述。
看來，Magic Leap 十年 AR 幻夢結(jié)束之際，新的嘗試開始了。
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15 年實現(xiàn)雄心壯志
當?shù)貢r間 2021 年 1 月 17 日，外媒 VentureBeat 獨家報道稱，Rony Abovitz 的新公司名為 Sun and Thunder——實際上其官網(wǎng)顯示，該公司于 2020 年秋季成立。
Rony Abovitz 在采訪中表示：
Sun and Thunder 要做的是技術(shù)、智力、藝術(shù)的融合，旨在設(shè)計虛擬人，要在空間計算（spatial computing）的技術(shù)之下，或是在 Magic Leap 試圖創(chuàng)造的那種 MR（混合現(xiàn)實）體驗中講故事。
據(jù)他透露，虛擬人的靈感源于動畫工作室和游戲（如 Inklings）中的一些神話概念，以及 Island Records 等音樂廠牌的自由創(chuàng)作精神。
據(jù)了解，Sun and Thunder 的團隊還不到 10 人，未來一段時間內(nèi)可能將一直保持如此規(guī)模——Rony Abovitz 認為，需要大約 15 年的時間才能實現(xiàn)雄心壯志：
我意識到至少需要 15 年的時間來制作和打造一些潛在的技術(shù)、一些有創(chuàng)意的頂級產(chǎn)品。我得到的教訓(xùn)是要保持謙虛、低調(diào)、豁達，把這些做好真的很重要。
目前該公司還在進行不少實驗性的工作，主要是為了“放大人類的智慧和創(chuàng)造力”，Rony Abovitz 將 Sun and Thunder 所處的發(fā)展階段稱為是「超新星」（supernova）階段。
Sun and Thunder 的第一個 AI 角色、第一位虛擬藝人是 Jako Vega（又稱 Yellow Dove），其人設(shè)是一個穿越時空的流浪歌手，有關(guān)他的電影正在制作中。
按計劃，今年 Sun and Thunder 將嘗試推出一些短片，向人們展示正在嘗試的東西，其中有些概念聽起來可能更像是科幻小說里才有的東西（例如創(chuàng)造具有“真正智能”的 AI 角色）——聽上去，這與 Magic Leap 當年發(fā)布體育館鯨魚的視頻如出一轍。
Rony Abovitz 強調(diào)，雖然 Sun and Thunder 的業(yè)務(wù)涉及到了上述技術(shù)，但新公司與 Magic Leap 無關(guān)聯(lián)。
話雖如此，我們還是很難不將其聯(lián)想到 Magic Leap。
2017 年 12 月，Magic Leap 的第一款黑科技產(chǎn)品揭開面紗，它被命名為 Magic Leap One Creator Edition。
Magic Leap One 主要針對 C 端市場，應(yīng)用場景包括購物、娛樂及效率三類。硬件方面，Magic Leap One 包含三部分：一個 AR 眼鏡 Lightwear，一個手柄和一個處理器 Lightpack。
一直到發(fā)布半年多之后的 2018 年 8 月，Magic Leap One 才開始通過 Magic Leap 官網(wǎng)和 AT&T 門店售出。
一般而言，一款智能硬件正式發(fā)售后，就有媒體和科技圈人士對其進行拆解、評測。就在第三方紛紛評論之時，Magic Leap 官方于 2018 年 8 月 27 日發(fā)表博客，重點解釋其產(chǎn)品背后的技術(shù)——這一技術(shù)不是別的，正是空間計算。
Magic Leap 表示：
Magic Leap 將數(shù)字光場信號與人的眼、腦結(jié)合，人腦視覺皮層作為 Magic Leap One 的屏幕，而 Lightwear 和 Lightpack 則是為繼續(xù)開發(fā)環(huán)境識別、背景感知的 AI 技術(shù)提供平臺。
總的來說，空間計算實現(xiàn)的是一個結(jié)合數(shù)字光場、傳感和計算的仿生系統(tǒng)。
既然 Sun and Thunder 要在空間計算技術(shù)之下、混合現(xiàn)實體驗之中打造虛擬人，那么 Rony Abovitz 的新項目其實離 Magic Leap 并不遠。
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Magic Leap 的興與衰
2011 年，Magic Leap 成立，發(fā)行了一款名叫 Hour Blue 的 AR app，跨出了在 AR 領(lǐng)域的一大步。
之后的幾年，Magic Leap 遲遲不發(fā)布產(chǎn)品，只是通過不少 Demo、專利申請等吊著眾人胃口。人們對其產(chǎn)品的預(yù)期持續(xù)提升，公司估值也不斷上漲，一度成為史上最貴“概念”公司，前后融資 26 億美元，估值早在 2017 年就已達到 60 億美元。
雷鋒網(wǎng)此前曾報道過 Magic Leap 自創(chuàng)立以來的融資情況，主要有：
2014 年 10 月，B 輪 5.42 億美元，谷歌領(lǐng)投，高通、KKR、KPCB 等跟投；
2016 年 2 月，C 輪 7.935 億美元，阿里巴巴領(lǐng)投，投資方還包括谷歌、摩根大通；
2017 年 10 月，D 輪 5.02 億美元，新加坡政府旗下淡馬錫控股領(lǐng)投，參投方包括 EDBI，巴西 Grupo Blobo，以及 Janus Henderson Investors；
2019 年 4 月，獲得 2.8 億美元融資，投資者為日本最大的移動運營商 NTT DoCoMo。
Magic Leap 首款產(chǎn)品問世后，眾人卻覺得很是失望，主要原因包括但不限于：
水平視場角只有 40 度；
并沒有采用此前宣稱的光纖掃描技術(shù)，而是用了與 HoloLens 相同的光波導(dǎo)技術(shù)；
交互設(shè)計類似于 ARKit。
此前 Rony Abovitz 表示其核心技術(shù)是一塊類似鏡片的玻璃，他稱之為“光學(xué)芯片”，但并沒有用到產(chǎn)品中。
《連線》雜志記者 Jessi Hempel 在體驗 Magic Leap One 時發(fā)現(xiàn)，這款產(chǎn)品有不少問題，比如說手柄失靈、畫面卡頓等。最終他的評價是：
說實話，這些體驗與我之前玩過的 AR 和 VR 設(shè)備處在同一水平線上，營銷話術(shù)中的“秒殺一切對手”確實是有點夸張了。
據(jù)了解，Magic Leap One 發(fā)售 6 個月后僅售出約 6000 套，而之前的目標是 10 萬套，于是一條條負面新聞也隨之而來。
不僅是融資受阻、銷量慘淡，產(chǎn)品積壓，2019 年 8 月 22 日，Rony Abovitz 與摩根大通抵押代理人 Eleftherios Karsos 簽署的一份“轉(zhuǎn)讓協(xié)議”曝光，其中涉及抵押專利約 1903 項。
2019 年 11 月，CFO 和創(chuàng)意策略部高級副總裁 SVP 高管也都離職，多個部門員工遭裁減。
不過，Magic Leap 也進行了一場“自救運動”：在 C 端產(chǎn)品銷售無力的情況下，Magic Leap 面向企業(yè)，推出了 Magic Leap 1 Enterprise Suite。
但就結(jié)果來看，似乎效果并不顯著。
2020 年 3 月就有消息傳出，Magic Leap 正在評估 Facebook、強生等巨頭對其的購買興趣。
2020 年 5 月末，Rony Abovitz 宣布將卸任 CEO 一職（仍是董事會成員），并開始為這一崗位物色新人選。
2020 年 9 月，Magic Leap 聘請到前微軟資深技術(shù)執(zhí)行官兼業(yè)務(wù)開發(fā)執(zhí)行副總裁 Peggy Johnson 來執(zhí)掌公司，Magic Leap 開始向 B 端 MR 軟硬件過渡。
在最新的采訪中，Rony Abovitz 表示，很高興看到 Peggy Johnson 繼續(xù)帶領(lǐng) Magic Leap 發(fā)展——他承認了 Magic Leap 過于夸大、最終令人失望的事實，但表示依然對 Peggy Johnson 很有信心。
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Rony Abovitz 要講一個新故事
出生于正統(tǒng)猶太家庭的 Rony Abovitz，父親是房地產(chǎn)從業(yè)者，母親則為一名藝術(shù)家。
或許很大程度上受到了母親的影響，他玩雅達利（Atari）電子游戲長大，在 8 歲那年得到了自己的第一臺電腦。高中畢業(yè)時，希望成為一名科學(xué)家的他就讀于邁阿密大學(xué)，獲得了生物醫(yī)學(xué)工程碩士學(xué)位——在校期間，他還是一位漫畫家。
后來的 Rony Abovitz 未能成為科學(xué)家，而是踏上了創(chuàng)業(yè)路：
2004 年，創(chuàng)立了 MAKO Surgical Corp.，即一家制造手術(shù)機械臂輔助平臺的公司，這家公司 2013 年以 16.5 億美元被骨科醫(yī)療設(shè)備巨頭 Stryker Corporation 收購。
2010 年，Rony Abovitz 還有一家發(fā)行唱片的工作室。
2011 年，于佛羅里達州創(chuàng)立了 Magic Leap。
2020 年，Sun and Thunder 的故事開始。
如今 Rony Abovitz 已是年過半百，雖然 Magic Leap 的 AR 幻夢該醒了，但新的嘗試也開始了。或許，擁有著一定藝術(shù)細胞、增強現(xiàn)實領(lǐng)域技術(shù)基礎(chǔ)、能唬過巨頭的畫大餅?zāi)芰Φ?Rony Abovitz，也能帶領(lǐng)小團隊再鬧出一番動靜。
就在不久前，在《大內(nèi)密談》的一期播客節(jié)目中，一位同樣擁有著技術(shù)、視覺、娛樂多方面跨次元儲備的虛擬人業(yè)內(nèi)人士表示：
2021，或是真正意義上的虛擬人元年。
那么，Rony Abovitz 在 B 端增強現(xiàn)實設(shè)備中無法實現(xiàn)的抱負，能在虛擬人那里實現(xiàn)嗎？
引用來源：
https://venturebeat.com/2021/01/27/magic-leap-founder-rony-abovitz-creates-startup-sun-and-thunder/
https://baijiahao.baidu.com/s?id=1610026871820886893&wfr=spider&for=pc
https://venturebeat.com/2020/05/28/magic-leap-ceo-rony-abovitz-is-stepping-down/
https://en.wikipedia.org/wiki/Rony_Abovitz
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