美空軍利用“銥星”低軌商業(yè)衛(wèi)星提升B-52H轟炸機超視距通信能力

圖1B-52H在超視距通信能力演示中成功與“銥星”連接

一、完成銥星超視距通信演示

2022年6月22日，美空軍第49測試和評估中隊在巴克斯代爾空軍基地成功進行了空中超視距通信演示，一架B-52H轟炸機的機載IRIS超視距通信系統(tǒng)（BLOS）通過“下一代銥星”（IridiumNEXT）低軌衛(wèi)星星座完成了實時語音、圖像和視頻等數(shù)據(jù)的傳輸。參與演示的IRIS超視距通信系統(tǒng)由Outerlink Global Solution公司研發(fā)，可通過Iridium Certus終端訪問銥星網(wǎng)絡，幫助B-52H轟炸機實現(xiàn)全球覆蓋。本次演示并非B-52H轟炸機第一次嘗試利用商業(yè)衛(wèi)星實現(xiàn)超視距通信。2021年6月29日，美空軍第49測試和評估中隊實現(xiàn)了B-52H轟炸機與“國際海洋/海事衛(wèi)星”（INMARSAT）之間的通信，驗證了軍用飛機使用商業(yè)貨架系統(tǒng)（COT）連接到商業(yè)衛(wèi)星的可行性。

二、利用“下一代銥星”星座實現(xiàn)全球覆蓋

“下一代銥星”（IridiumNEXT）是銥星公司推出的第二代低地球軌道移動通信衛(wèi)星系統(tǒng)，2017年-2019年，太空探索技術(shù)公司（SpaceX）“獵鷹9”火箭分8次發(fā)射將75顆衛(wèi)星送入預定軌道，整個星座包括分布于6個極軌道面的66顆衛(wèi)星和9顆備份衛(wèi)星。美空軍第49測試和評估中隊指揮官馬特·瓜斯科中校表示“銥星為B-52H提供了真正的全球覆蓋能力，其數(shù)據(jù)傳輸速率遠超當前”，他還表示“保證在高對抗、降級環(huán)境下的通信能力至關重要，戰(zhàn)場上很少有目標是靜態(tài)的，幾乎所有目標都是移動的，發(fā)射平臺需要對飛行中的防區(qū)外打擊武器重新編程，向武器發(fā)送、更新數(shù)據(jù)包?！?/span>

三、大幅提升數(shù)據(jù)傳輸速率

圖2 Iridium Certus終端能夠根據(jù)需要提供最高1.4MKbps通信速率

2017年，美空軍開始為B-52H轟炸機裝備“全球銥星轟炸機組件”（GLIBS），該組件采用舊一代的銥星系統(tǒng)，其傳輸速率只有2.4Kbps。此次演示的IRIS超視距通信系統(tǒng)能夠通過Iridium Certus終端與“下一代銥星”衛(wèi)星實現(xiàn)通信，L波段增加了通信帶寬和傳輸速率，當前最高傳輸速度為704Kbps，未來可擴展至1.4MKbps。IRIS將取代過時的“全球銥星轟炸機組件”，為B-52H提供覆蓋全球?qū)崟r語音、圖像和視頻服務，參與演示的第608空中作戰(zhàn)中心（AOC）作戰(zhàn)行動處處長保羅·古森中校表示，“我們了解到IRIS系統(tǒng)可以立即使用目前的聯(lián)合戰(zhàn)術(shù)，對遠程打擊飛機進行戰(zhàn)役和戰(zhàn)術(shù)控制”。

四、利用小企業(yè)創(chuàng)新研究合同實現(xiàn)快速研發(fā)

美國空軍創(chuàng)新機構(gòu)AFWERX通過“小企業(yè)創(chuàng)新研究”（SBIR）合同分階段授予Outerlink Global Solutions公司研發(fā)合同，第一階段實現(xiàn)B-52H轟炸機與“國際海洋/海事衛(wèi)星”（INMARSAT）的通信演示，第二階段實現(xiàn)B-52H轟炸機與“下一代銥星”星座的通信演示。這種分階段、快速研發(fā)、小步迭代的模式鼓勵小企業(yè)參與，增強了競爭力，將原本3-5年的研發(fā)周期縮短到18個月以內(nèi)。使用“小企業(yè)創(chuàng)新研究”合同允許第49測試和評估中隊這樣的作戰(zhàn)快速完成系統(tǒng)測試和交付。來自空中作戰(zhàn)中心（AOC）的團隊也承認這種獲取新能力的方法在能力部署時間表中發(fā)揮重要作用。

五、情報評述

B-52H轟炸機雖然已經(jīng)服役超過半個世紀，當前乃至未來一段時間仍將是美軍可靠的戰(zhàn)略威懾力量。美空軍計劃通過換裝新型發(fā)動機，升級雷達、導航系統(tǒng)，裝備高超音速導彈等舉措提升B-52H的殺傷力和現(xiàn)代化程度，使其服役至2050年。美空軍第49測試和評估中隊常規(guī)試飛指揮官理查德·布朗上尉表示“戰(zhàn)場上的單點故障通常導致通信中斷，如果不能可靠有效的發(fā)送和接收關鍵任務數(shù)據(jù)，行動就會失敗”。隨著美軍不斷推動聯(lián)合全域作戰(zhàn)概念落地，增強B-52H等現(xiàn)有武器平臺的互聯(lián)互通能力，挖掘現(xiàn)有裝備潛力，通過技術(shù)升級賦予其新的作戰(zhàn)能力，或許是最快捷有效、經(jīng)濟可行的方式。

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