微軟6年來(lái)最大投資，160億美元收購(gòu)Nuance公司押注醫(yī)療保健
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編譯：Hippo
來(lái)源：nytimes
微軟周一宣布，將以約160億美元的價(jià)格收購(gòu)人工智能和語(yǔ)音識(shí)別軟件供應(yīng)商N(yùn)uance Communications，推動(dòng)其醫(yī)療保健領(lǐng)域技術(shù)服務(wù)的擴(kuò)張。
通過(guò)收購(gòu)Nuance公司（其產(chǎn)品包括轉(zhuǎn)錄工具Dragon），微軟希望為快速增長(zhǎng)的醫(yī)療計(jì)算領(lǐng)域提供更多服務(wù)。Nuance擁有一大群老客戶(hù)，其大量與醫(yī)療保健相關(guān)的語(yǔ)音和文本數(shù)據(jù)也是構(gòu)建新系統(tǒng)的關(guān)鍵。
微軟和Nuance的合作源自2019年，但此次收購(gòu)表明，微軟對(duì)Nuance的技術(shù)有更大的野心。微軟已經(jīng)在特定行業(yè)的云技術(shù)上進(jìn)行了大量投資，包括醫(yī)療保健、金融和零售。
微軟表示，此次收購(gòu)將使其參與競(jìng)爭(zhēng)的醫(yī)療保健市場(chǎng)規(guī)模擴(kuò)大一倍，達(dá)到近5000億美元。
這是微軟自2015年以262億美元收購(gòu)領(lǐng)英（LinkedIn）以來(lái)最大的一筆收購(gòu)。
微軟首席執(zhí)行官Satya Nadella在一份聲明中表示，Nuance在醫(yī)療保健領(lǐng)域提供人工智能層面的服務(wù)，是企業(yè)級(jí)人工智能在現(xiàn)實(shí)中應(yīng)用的先驅(qū)。
投資銀行Stifel的分析師Brad Reback認(rèn)為，當(dāng)微軟收購(gòu)一家公司時(shí)，其高管通常認(rèn)為他們可以比被收購(gòu)的公司做得更多，這種模式也適合Nuance交易。憑借其技術(shù)優(yōu)勢(shì)和復(fù)雜的語(yǔ)庫(kù)，Nuance已經(jīng)在醫(yī)療保健領(lǐng)域證明了自己，這意味著微軟可以將其引入其他類(lèi)型的業(yè)務(wù)。
Reback說(shuō)：“如果能夠解決這個(gè)問(wèn)題（醫(yī)療保健領(lǐng)域的術(shù)語(yǔ)），處理其他行業(yè)的術(shù)語(yǔ)就會(huì)容易得多?！?/span>
Nuance的產(chǎn)品主要在美國(guó)使用，所以把它賣(mài)給微軟這樣的全球巨頭可以讓它更快地走向國(guó)際。Nuance的首席執(zhí)行官M(fèi)ark Benjamin在接受采訪(fǎng)時(shí)表示：“我們看到了改變整個(gè)行業(yè)的巨大機(jī)遇”。
微軟盈利的業(yè)務(wù)意味著它有足夠的資金來(lái)投資。截至2020年，該公司擁有1,320億美元現(xiàn)金，并一直在尋找利用這筆資金的大買(mǎi)賣(mài)。去年9月，該公司宣布斥資75億美元收購(gòu)ZeniMax Media。
但其他潛在的收購(gòu)并不總是成功的。去年，微軟嘗試對(duì)瘋狂傳播的社交網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用TikTok的大手筆收購(gòu)，而且最終以失敗告終。微軟還考慮收購(gòu)主要由游戲玩家使用的在線(xiàn)聊天社區(qū)，不過(guò)談判的情況尚不明朗。
根據(jù)交易條款，微軟將支付每股56美元的現(xiàn)金，較Nuance周五收盤(pán)價(jià)上浮23%，總計(jì)約160億美元。如果算上承擔(dān)的債務(wù)，這筆交易對(duì)Nuance的估值約為197億美元。
Nuance是語(yǔ)音識(shí)別領(lǐng)域的先驅(qū)。它在上世紀(jì)90年代和21世紀(jì)頭十年引領(lǐng)了市場(chǎng)，并為2011年首次出現(xiàn)在蘋(píng)果iPhone上的數(shù)字語(yǔ)音助手Siri提供了部分基礎(chǔ)技術(shù)。向蘋(píng)果和其他公司授權(quán)技術(shù)是其業(yè)務(wù)的關(guān)鍵一環(huán)。
在微軟領(lǐng)導(dǎo)語(yǔ)音識(shí)別研究工作近20年的Li Deng在接受電子郵件采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)，他曾在1999年敦促老板收購(gòu)Nuance，但被拒絕了，原因是認(rèn)為價(jià)格太高。
2010年，語(yǔ)音識(shí)別經(jīng)歷了一場(chǎng)翻天覆地的變化。當(dāng)時(shí)，位于西雅圖郊外的微軟研究實(shí)驗(yàn)室的一組研究人員使用一種被稱(chēng)為“深度學(xué)習(xí)”的方法構(gòu)建了一種新型語(yǔ)音識(shí)別系統(tǒng)。這種比以往技術(shù)有效的多的方法迅速蔓延至整個(gè)行業(yè)，而微軟、谷歌和IBM等公司也脫穎而出。
這種技術(shù)現(xiàn)在可以讓Siri、谷歌助手和其他數(shù)字助手以接近人類(lèi)水平的準(zhǔn)確程度識(shí)別語(yǔ)音。微軟和谷歌等公司也通過(guò)所謂的云計(jì)算服務(wù)向其他公司兜售這項(xiàng)技術(shù)。
在這一轉(zhuǎn)變之后，Nuance改變了自己的業(yè)務(wù)，為特定市場(chǎng)提供語(yǔ)音識(shí)別和其他技術(shù)，尤其是醫(yī)療保健。
Nuance的首席執(zhí)行官Benjamin在與投資者的電話(huà)會(huì)議上表示，公司的醫(yī)療保健業(yè)務(wù)在過(guò)去一年增長(zhǎng)了37%，他預(yù)計(jì)還會(huì)有進(jìn)一步增長(zhǎng)。在收購(gòu)?fù)瓿珊?，他將繼續(xù)擔(dān)任Nuance的首席執(zhí)行官。據(jù)微軟稱(chēng)，美國(guó)55%以上的醫(yī)生、75%的放射科醫(yī)生和77%的醫(yī)院都在使用Nuance技術(shù)。
韋德布什證券公司(Wedbush Securities)股票研究部董事總經(jīng)理Dan Ives說(shuō)，這筆交易讓微軟有機(jī)會(huì)接觸到50萬(wàn)名醫(yī)生和一些世界上最大的醫(yī)院。
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