我從小就對(duì)編程不感興趣，高中畢業(yè)時(shí)一心想報(bào)的志愿是數(shù)學(xué)或者物理專業(yè)，但被做數(shù)學(xué)教授的父親逼著填報(bào)了計(jì)算機(jī)專業(yè)——他出于很多理由，不想讓兒子走他的老路。后來我聽說計(jì)算機(jī)專業(yè)居然也有一種不需要編程的職業(yè)——做教授！從此我對(duì)做教授無限向往，于是堅(jiān)持讀完了博士。
我的碩士生導(dǎo)師倪明選教授（現(xiàn)任澳門大學(xué)副校長(zhǎng)）曾經(jīng)有一位及門高弟，在倪教授問其為何讀博士的時(shí)候回答：“我媽媽要求我拿到博士學(xué)位，我博士畢業(yè)以后就去賺錢。”這位傳說中的師兄如今已是國(guó)內(nèi)某著名IT公司的高層領(lǐng)導(dǎo)。
與形形色色的讀博理由相對(duì)應(yīng)，這些博士（生）人生的道路也各不相同。有成為國(guó)內(nèi)外大學(xué)教授者，有在公司做技術(shù)骨干者，有做一般的工程師者，也有讀博期間遇到困難及時(shí)退學(xué)去工作者，也有苦苦支撐到畢業(yè)然后去工作者。當(dāng)然，他們都比梁山好漢們的結(jié)局好得多了。
經(jīng)常有朋友或者學(xué)弟學(xué)妹問我：“你覺得讀博士好不好？”“你覺得我是否應(yīng)該讀博士？”這些都是相當(dāng)難回答的問題。
而我們?cè)谶x擇是否讀博的時(shí)候，往往是對(duì)這個(gè)專業(yè)還沒有足夠的了解，比如大三、大四時(shí)。在中國(guó)學(xué)生中有一種典型的“羊群效應(yīng)”：如果周圍同學(xué)（尤其是學(xué)習(xí)標(biāo)兵們）都在準(zhǔn)備出國(guó)或準(zhǔn)備在國(guó)內(nèi)讀博，那大家都會(huì)效仿，覺得讀博很有面子。如果大家都說讀博沒意義，即使對(duì)科研感興趣的同學(xué)，也可能會(huì)因?yàn)槊孀訂栴}而不去讀博士。
10年前，我也曾經(jīng)與同學(xué)一起去面試微軟的工程師職位，甚至寶潔的銷售經(jīng)理職位。現(xiàn)在想想，那些職位既不是我所長(zhǎng)，也不是我的興趣所在，可當(dāng)年我又如何去判斷呢？
我想通過對(duì)一些博士人生道路的回溯分析，給計(jì)算機(jī)專業(yè)的學(xué)生一些建議，幫助他們選擇是否要讀博士，鼓勵(lì)他們通過獨(dú)立思考來選擇自己的道路。
讀博士不僅是學(xué)習(xí)知識(shí)和技術(shù)，也能培養(yǎng)其他職業(yè)技能。讀博所收獲的并不僅是那幾頁論文，還有寫論文過程中學(xué)到的東西。對(duì)于中國(guó)學(xué)生來說，工作中并不缺乏解決問題和編程的能力，而是欠缺表達(dá)和溝通能力。比方說你有一個(gè)想法能讓公司某軟件的性能提升一倍，那么你需要說服公司高層領(lǐng)導(dǎo)，讓他認(rèn)為你的想法是有意義的、值得投入資源去開發(fā)。實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)所需要的能力是中國(guó)學(xué)生一直欠缺的，但是可以通過讀博得到鍛煉。1.把握公司高層領(lǐng)導(dǎo)和用戶的需求的能力如果公司高層領(lǐng)導(dǎo)對(duì)某軟件的性能完全不感興趣，你當(dāng)然就不能提出提升軟件性能的想法。你要知道公司目前最需要什么技術(shù)和產(chǎn)品。這個(gè)能力并不是天生就有的，而是慢慢揣摩、鍛煉出來的。在讀博過程中，你必須知道你的導(dǎo)師喜歡和擅長(zhǎng)的課題，摸透審稿人喜歡的表述方法和結(jié)果。這都是你極好的鍛煉機(jī)會(huì)，因?yàn)樵谧x博的時(shí)候，允許失敗；但是在職場(chǎng)上，失敗的代價(jià)非常高。我在香港學(xué)習(xí)期間，與我相熟的劉云浩教授（現(xiàn)任清華大學(xué)軟件學(xué)院院長(zhǎng)）反復(fù)強(qiáng)調(diào)表達(dá)能力的重要性。作為一個(gè)科研工作者，你要寫出能說服別人的論文；作為一個(gè)軟件工程師，你要寫出能體現(xiàn)你貢獻(xiàn)的技術(shù)文檔；作為一個(gè)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，你要寫出好的項(xiàng)目申請(qǐng)書和總結(jié)報(bào)告，讓公司知道你的價(jià)值。很多中國(guó)學(xué)生的語言表達(dá)能力很弱，這與外語水平并不是非常相關(guān)，而是由于沒有經(jīng)過寫作的準(zhǔn)確性和邏輯性訓(xùn)練。而讀博寫論文的過程就能培養(yǎng)邏輯表達(dá)能力。被別人拒絕很傷自尊。作為天之驕子的大學(xué)生，除了追求異性，恐怕很少遭受被人拒絕的經(jīng)歷。而殘酷的職場(chǎng)里到處充滿拒絕的情形。如何能夠以正確的心態(tài)來面對(duì)這些事情，也是可以通過讀博來訓(xùn)練的。當(dāng)?shù)谝淮瓮陡宓恼撐谋粺o情拒絕后，很多學(xué)生都非常憤怒和羞愧。甚至有不少聰明的學(xué)生在論文被拒幾次之后，一氣之下放棄了搞學(xué)術(shù)。其實(shí)，論文被拒稿原因并不一定是你的工作做得不好，很可能只是差了一點(diǎn)運(yùn)氣和工作的完整性。在職場(chǎng)里，求職和升職也可能會(huì)被拒絕，原因也并不一定是自身的不足。讀博能幫助你認(rèn)識(shí)和理解這些事情，并以平常心來面對(duì)挫折。我認(rèn)為讀博士并不需要天生的特殊能力或者后天的條件。我們平常所說的能力，諸如編程、數(shù)學(xué)和英語，都只能叫做讀博士的催化劑，而不是發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的“反應(yīng)物”。所以，問題并不是“什么人適合讀博士”，而是“什么人不適合讀博士”。
一個(gè)計(jì)算機(jī)專業(yè)的博士，需要在自己的研究方向上成為世界級(jí)的專家。沒有人能在短時(shí)間內(nèi)成為專家，即使我們看到有些博士生在第一年或第二年就發(fā)表了頂級(jí)論文，但他們其實(shí)并沒有從總體上完全理解該方向，選題有可能是靠導(dǎo)師幫忙，甚至就是導(dǎo)師指定的。大部分重要的工作，尤其是涉及系統(tǒng)的領(lǐng)域（比如操作系統(tǒng)、網(wǎng)絡(luò)、分布式系統(tǒng)、體系結(jié)構(gòu)、編程語言），并不是在短時(shí)間內(nèi)就能做出成果的。一篇重要的系統(tǒng)方面的論文，通常需要花費(fèi)近一年的時(shí)間去做實(shí)驗(yàn)與寫作，而之前知識(shí)的積累則需要更久。文章發(fā)表之前的一段時(shí)間是最難熬的，大部分失敗的博士生都是跌倒在了這個(gè)階段。而能夠熬過這個(gè)階段的，不論之前的背景如何，大部分都能繼續(xù)發(fā)表更多的論文。“耐心”是讀博最重要的條件。2.不欣賞科學(xué)和技術(shù)的人不適合讀博士一個(gè)成功的計(jì)算機(jī)博士要懂得欣賞（或者至少愿意欣賞）他人發(fā)表的優(yōu)秀成果，欣賞教科書上的經(jīng)典設(shè)計(jì)，欣賞自己或者導(dǎo)師提出的重要問題和解決辦法。如果你對(duì)科技完全不欣賞，那么是不可能做出好的科研成果的。導(dǎo)師與一個(gè)博士生的命運(yùn)休戚相關(guān)。相同條件的兩位博士生如果遇上不同的導(dǎo)師，可能會(huì)產(chǎn)生截然不同的命運(yùn)。每個(gè)導(dǎo)師的背景不同，手上的資源也不同，而他愿意給學(xué)生的資源數(shù)量也不同。假如某資深教授A的資源為10，某年輕教授B的資源為5。但是A教授有一個(gè)10個(gè)學(xué)生的龐大實(shí)驗(yàn)室，能給你的資源只有1；而B教授僅有你一個(gè)學(xué)生，給你的資源可以是5。顯然B教授是更理想的選擇。當(dāng)然實(shí)際情況并不是如此簡(jiǎn)單。比如在美國(guó)，通常資深和年輕教授的資源差距不大。在中國(guó)，資源差別可能很大——當(dāng)然目前這種差距在逐漸縮小。也有可能你在同門中表現(xiàn)突出，資深教授特別中意你，能給你8個(gè)資源。還有可能年輕教授長(zhǎng)袖善舞，與許多同行和工業(yè)界的關(guān)系非常緊密，這時(shí)他的資源反而超過資深教授。因此如何選擇導(dǎo)師，絕對(duì)不是看資深與否或者脾氣好不好這么簡(jiǎn)單。同領(lǐng)域里可以選擇的課題有天壤之別。有些課題沒有研究?jī)r(jià)值。有些課題很難，即使認(rèn)真做了，也不一定能做出好的成果。我的建議是，博士生應(yīng)該經(jīng)常閱讀頂級(jí)會(huì)議的論文。即使課題組歷史上從沒在頂級(jí)會(huì)議上發(fā)表過論文，即使導(dǎo)師不做要求，即使你不在頂級(jí)會(huì)議上發(fā)表論文也能畢業(yè)，你還是要去了解。否則研究容易和現(xiàn)實(shí)脫節(jié)，自然不會(huì)得到認(rèn)可。我認(rèn)為讀計(jì)算機(jī)專業(yè)的博士是一個(gè)“進(jìn)可攻退可守”的選擇。因?yàn)樵谟?jì)算機(jī)領(lǐng)域，學(xué)術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界聯(lián)系緊密，任何一行都離不開計(jì)算，讀博士的職業(yè)選擇相當(dāng)多樣化。
我在德州大學(xué)的博士師兄師姐們有的成為常青藤大學(xué)的終身教授，有的成為貝爾實(shí)驗(yàn)室的主任，有的成為谷歌公司的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，也有的成為初創(chuàng)公司的創(chuàng)始人。我在香港科技大學(xué)的博士師兄師姐們有的成為摩根大通銀行(JPMorgan Chase)的副總裁，有的成為國(guó)內(nèi)名校的新貴，有的在公安部研究所擔(dān)任重要職務(wù)。計(jì)算機(jī)專業(yè)的博士即便職業(yè)選擇再不如意，也很少有為生計(jì)煩惱的，在其他專業(yè)的人看來這些人都是各行菁英。如果你沒有虛度光陰，在讀博士過程中學(xué)到的知識(shí)在未來的職業(yè)生涯中都會(huì)發(fā)揮作用。如果你的優(yōu)勢(shì)是寫論文，你可以選擇成為大學(xué)教授；如果你的優(yōu)勢(shì)是解決技術(shù)難題，你可以選擇成為公司的研究員；如果你的優(yōu)勢(shì)是編程，你可以成為軟件工程師；如果你的優(yōu)勢(shì)是建模，你可以加入金融公司等。計(jì)算機(jī)專業(yè)的知識(shí)都是實(shí)用性的，這是計(jì)算機(jī)專業(yè)一個(gè)得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)。即使讀博的過程非常不如意，也可以及時(shí)跳出“止損”，社會(huì)不會(huì)把你當(dāng)成一個(gè)失敗者，公司依舊非常歡迎博士退學(xué)者——因?yàn)樗麄円矊W(xué)到了技術(shù)。如果說一百零八位好漢在踏上梁山的那一刻就注定了此生命運(yùn)坎坷，那么與之相反，讀計(jì)算機(jī)專業(yè)的博士卻可以保證你未來的生活，并且在此基礎(chǔ)上會(huì)有多樣性的選擇來發(fā)揮你的優(yōu)勢(shì)。
