【新智元導讀】重大發(fā)現(xiàn)！近日，有天文學家宣稱，他們在金星厚厚的大氣層中發(fā)現(xiàn)了「生命標記」——磷化氫，而這很可能是由某種活微生物產(chǎn)生的！探索宇宙越多，神秘的事情就越多。難道除了火星以外，可能存在生命的星球，又要添上一枚金星了嗎？

除了地球，還有哪個星球可能有生命？

有最大可能的當屬火星，但近日發(fā)表于《自然-天文學》的研究可能要給出新答案了——金星。

研究人員稱在金星上找到了生命的「標記物」——磷化氫，他們認為，這種磷化氫可能是由一種外星生物圈中的活微生物產(chǎn)生的。

金星上有生物？這個發(fā)現(xiàn)又驚喜又可怕。然而，更不為人知的是，早在2017年和2019年，磷化氫就在金星上被發(fā)現(xiàn)了……

神秘的生物暗示：高濃度磷化氫從何而來？

2017年，威爾士卡迪夫大學的天文學家簡·格里夫斯首次在金星上發(fā)現(xiàn)了磷化氫。2019年3月，又有科學家在智利使用更強大的望遠鏡證實了這一發(fā)現(xiàn)。

詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡（James Clerk Maxwell Telescope，JCMT）望遠鏡

奇怪！在地球上，因為只有生命才能制造出磷。

在地球上，磷存在于我們的腸道中，存在于企鵝的糞便中，存在于一些深海蠕蟲中，存在于一些與厭氧生物相關的生物環(huán)境中。它還有劇毒。軍隊用它來進行化學戰(zhàn)爭，農(nóng)場用它來做熏蒸劑。在美劇《絕命毒師》中，主角沃爾特·懷特用它殺死了兩名競爭對手。

而在宇宙中，NASA曾在木星和土星的大氣層中都發(fā)現(xiàn)過它。木星和土星都是氣態(tài)行星，在這里，形成磷化氫并不一定需要生命。巨大的熱量和壓力可以將磷原子和氫原子擠在一起形成分子。

我們必須要明確的是，金星和地球同屬巖石行星。因此，金星上的磷化氫，除了無氧生命之外，沒有更好的解釋了。

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「尋找磷化氫的想法引起了我的興趣，因為對生命來說，磷化氫是禁忌?！垢窭锓蛩共┦空f。化學家將磷化氫比作一個金字塔——一個磷原子頂著三個氫原子的堿基。

結合兩臺望遠鏡的光譜數(shù)據(jù)，研究團隊算出，金星大氣層中磷化氫的濃度為20 ppb（即10億個分子中，有20個磷化氫分子）。這些數(shù)字似乎很小，但這個濃度已經(jīng)是地球大氣層中磷化氫濃度的1000至100萬倍。

煉獄般的金星：漫長的探索之旅

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幾十年來，科學家們一直在探索地外生命的蹤跡，通常是看向火星，最近又觀察了木衛(wèi)二、土衛(wèi)二和其他巨行星的冰冷衛(wèi)星。

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而金星通常被稱為地球的孿生兄弟，它的質量與地球大致相同。許多科學家認為金星曾經(jīng)被水覆蓋，擁有我們所知的生命可以繁衍的大氣層。隨著時間的推移，地球變成了水母、蕨類植物、恐龍和智人的家園，而金星則被某種東西變成了地獄。

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想要到訪金星并沒有那么容易。

金星表面富含二氧化碳的大氣密度是地球的90倍，對物體施加了每平方英寸超過1300磅的壓力，相當于3000英尺深的海底，它的表面壓力足以壓碎一些潛艇。

其表面溫度平均為800華氏攝氏度，溫度高到足以融化金屬。

但這并沒有阻止人類嘗試探索金星的腳步。在人類歷史上，太空計劃已經(jīng)嘗試了幾十個飛行器飛往金星的任務，其中大多數(shù)是來自蘇聯(lián)、美國。

蘇聯(lián)的「金星系列」

1961年，蘇聯(lián)的太空計劃開始嘗試探索金星。在接下來的幾十年里，它發(fā)射了數(shù)十艘飛船，但是金星以金屬為食，飛行器幾分鐘之內(nèi)就會融化，并壓碎著陸在那里的飛船。

1967年，蘇聯(lián)的金星4號成為第一個測量金星大氣層的航天器，探測到大量的二氧化碳，這些二氧化碳造成了金星的溫室效應。

在1975年，金星9號探測器成為第一個金星表面拍攝圖像的探測器。這顆行星以及隨后的任務傳回的圖像顯示了一顆與眾不同的行星。

后來的金星系列任務一直持續(xù)到20世紀80年代，金星11號和金星12號通過在金星表面上移動，都探測到了大量的閃電和雷鳴。金星13號和金星14號都配備了麥克風，用來記錄它們降落到地面時的聲音，這使它們成為第一個記錄來自金星的聲音的飛船。

NASA也曾將目光投向金星

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雖然火星一直以來都是NASA的掌上明珠，但上世紀六七十年代的「水手號」和「先鋒號」航天飛機項目仍為金星騰出了時間。

水手2號是1962年第一艘到達金星的美國宇宙飛船。它確定云層的溫度較高，但是表面溫度極高。

1978年，「先鋒號」給了美國研究人員一個近距離的觀察，揭示了金星神秘的大氣層，還觀察到金星表面比地球表面光滑，而且金星幾乎沒有磁場，或者根本沒有磁場。

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「麥哲倫號」在1990年進入軌道，花了四年時間繪制表面地圖，尋找板塊構造的證據(jù)。它發(fā)現(xiàn)，將近85% 的地表被古老的熔巖流所覆蓋，暗示著過去和現(xiàn)在可能存在的重大火山活動。

雖然過去人類有幾十次向金星發(fā)射任務，但現(xiàn)在只有一艘日本航天器對金星進行了探索。那就是孤獨的日本航天器 Akatsuki。

它是日本在2010年發(fā)射的，因探測器在進入軌道時發(fā)動機未能點火，因此錯過了與金星的會面。直到2015年，該任務的管理人員才設法引導它進入軌道并研究這顆行星。

磷化氫到底是不是生物產(chǎn)生？科學界持不同觀點

有科學家對生命產(chǎn)生磷化氫持懷疑態(tài)度。

研究團隊花費了一年的時間在計算機模擬中重建金星環(huán)境，以測試有關磷化氫來源和豐度的不同解釋。麻省理工學院的生物化學家、論文的合著者之一威廉·貝恩斯說：「光一直在分解磷化氫，因此必須不斷補充磷化氫?！?/span>

但金星的環(huán)境，幾乎能用地獄來形容：太陽把表面溫度「烤」到500℃，大氣中還含有腐蝕性的硫酸云。

任何能在金星大氣中生存的生命都必須能夠忍受極端環(huán)境

然而，在金星的大氣層中有一個狹窄的溫帶地帶，距離金星表面48到60公里，溫度在30到200華氏度之間?？茖W家們猜測，如果金星上存在生命，那么大氣層的這一層，很可能是它唯一能生存的地方。很湊巧，這個地方就是研究小組觀察到磷化氫信號的地方。