NLP任務(wù)非Transformer不可？

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機器之心編譯

編輯：Panda

在當前 NLP 領(lǐng)域，基于 Transformer 的模型可謂炙手可熱，其采用的大規(guī)模預(yù)訓(xùn)練方法已經(jīng)為多項自然語言任務(wù)的基準帶來了實質(zhì)性的提升，也已經(jīng)在機器翻譯等領(lǐng)域得到了實際應(yīng)用。但之前卻很少有研究者思考：預(yù)訓(xùn)練是否也能提升卷積在 NLP 任務(wù)上的效果？近日， 資源雄厚的 Google Research 的一項大規(guī)模實證研究填補了這一空白。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在許多 NLP 任務(wù)上，預(yù)訓(xùn)練卷積模型并不比預(yù)訓(xùn)練 Transformer 模型更差。本文將重點關(guān)注該研究的實驗結(jié)果和相關(guān)討論，具體實驗設(shè)置請參閱論文。

論文地址：https://arxiv.org/pdf/2105.03322.pdf

在這個預(yù)訓(xùn)練已成為慣用方法的現(xiàn)代，Transformer 架構(gòu)與預(yù)訓(xùn)練語言模型之間似乎已經(jīng)有了密不可分的聯(lián)系。BERT、RoBERTa 和 T5 等模型的底層架構(gòu)都是 Transformer。事實上，近來的預(yù)訓(xùn)練語言模型很少有不是基于 Transformer 的。

盡管基于上下文的表征學習歷史豐富，但現(xiàn)代預(yù)訓(xùn)練語言建模卻是始于 ELMo 和 CoVE 等基于循環(huán)架構(gòu)的模型。盡管它們?nèi)〉昧司薮蟪晒Γ褂眠@些架構(gòu)的研究已經(jīng)減少了很多，因為 Transformer 已經(jīng)偷走了 NLP 社區(qū)的心，而且 NLP 社區(qū)也已經(jīng)將它（可能較為隱式地）看作是在前代架構(gòu)上明確無疑的進步。

近來有研究展現(xiàn)了全卷積模型的潛力并質(zhì)疑了 Transformer 等自注意力架構(gòu)的必要性。舉個例子， 康奈爾大學博士 Felix Wu 等人在 2019 年提出的卷積式 seq2seq 模型在機器翻譯和語言建模等一系列規(guī)范基準任務(wù)上都取得了優(yōu)于 Transformer 的表現(xiàn)。在這些發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，我們自然會有疑問：我們是否應(yīng)該考慮 Transformer 之外的預(yù)訓(xùn)練模型？

 

盡管卷積模型早期取得了一些成功，但在預(yù)訓(xùn)練語言模型時代，卷積是否仍然重要還是一個有待解答的問題。研究者表示，之前尚未有研究工作在預(yù)訓(xùn)練 - 微調(diào)范式下對卷積架構(gòu)進行嚴格評估。這正是本研究的主要目的。具體而言，這篇論文的目標是通過實證方式驗證預(yù)訓(xùn)練卷積模型在一系列任務(wù)上是否能與預(yù)訓(xùn)練的 Transformer 相媲美。

預(yù)訓(xùn)練方案與模型架構(gòu)之間的交互關(guān)系這一主題所得到的研究仍舊不足。只有 Transformer 能從預(yù)訓(xùn)練大量獲益嗎？如果我們使用一種不同架構(gòu)的歸納偏置（inductive bias），預(yù)訓(xùn)練是否也能帶來顯著增益？預(yù)訓(xùn)練的卷積模型能在某些情況中取得更優(yōu)表現(xiàn)嗎？這篇論文研究了這些問題。

基于卷積的模型有一些明顯的優(yōu)勢。第一，卷積不會有自注意力那種二次內(nèi)存復(fù)雜度的問題—這是一個重大問題，甚至足以催生出一類全新的「高效」Transformer 架構(gòu)；第二，卷積在本地執(zhí)行，并不依賴位置編碼作為模型的順序信號。話說回來，卷積也有許多缺點。舉個例子，卷積無法獲取全局信息，這意味著這樣的模型無法執(zhí)行一種跨多個序列的跨注意力形式。

本文將展示一種預(yù)訓(xùn)練的序列到序列模型，即 Seq2Seq。卷積模型的訓(xùn)練使用了基于跨度的序列到序列去噪目標，其類似于 T5 模型使用的目標。研究者在原始范式（無預(yù)訓(xùn)練）和預(yù)訓(xùn)練 - 微調(diào)范式下對多種卷積變體模型進行了評估，比如擴張模型、輕量模型和動態(tài)模型。這些評估的目標是理解在預(yù)訓(xùn)練時代卷積架構(gòu)的真正競爭力究竟如何。

實驗結(jié)果表明，在毒性檢測、情感分類、新聞分類、查詢理解和語義解析 / 合成概括等一系列 NLP 任務(wù)上，預(yù)訓(xùn)練卷積能與預(yù)訓(xùn)練 Transformer 相媲美。此外，研究者發(fā)現(xiàn)在某些情況下，預(yù)訓(xùn)練的卷積模型在模型質(zhì)量和訓(xùn)練速度方面可以勝過當前最佳的預(yù)訓(xùn)練 Transformer。而且為了平衡考慮，研究者也描述了預(yù)訓(xùn)練卷積并不更優(yōu)或可能不適用的情況。

本文的主要貢獻包括：

• 在預(yù)訓(xùn)練 - 微調(diào)范式下對卷積式 Seq2Seq 模型進行了全面的實證評估。研究者表示，預(yù)訓(xùn)練卷積模型的競爭力和重要性仍還是一個仍待解答的問題。

• 研究者還得出了幾項重要觀察結(jié)果。具體包括：（1）預(yù)訓(xùn)練能給卷積模型和 Transformer 帶來同等助益；（2）在某些情況下，預(yù)訓(xùn)練卷積在模型質(zhì)量與訓(xùn)練速度方面與預(yù)訓(xùn)練 Transformer 相當。

• 研究者使用 8 個數(shù)據(jù)集在多個領(lǐng)域的許多任務(wù)上執(zhí)行了廣泛的實驗。他們發(fā)現(xiàn)，在 8 項任務(wù)的 7 項上，預(yù)訓(xùn)練卷積模型優(yōu)于當前最佳的 Transformer 模型（包括使用和未使用預(yù)訓(xùn)練的版本）。研究者比較了卷積和 Transformer 的速度和操作數(shù)（FLOPS），結(jié)果發(fā)現(xiàn)卷積不僅更快，而且還能更好地擴展用于更長的序列。

研究問題和討論

研究者主要關(guān)注了以下研究問題（RQ）：

• RQ1：預(yù)訓(xùn)練能否為卷積和 Transformer 帶來同等助益？

• RQ2：卷積模型（不管是否使用預(yù)訓(xùn)練）能否與 Transformer 模型媲美？它們在什么時候表現(xiàn)較好？

• RQ3：相比于使用 Transformer 模型，使用預(yù)訓(xùn)練卷積模型是否有優(yōu)勢，又有哪些優(yōu)勢？相比于基于自注意力的 Transformer，卷積模型是否更快？

• RQ4：預(yù)訓(xùn)練卷積不適用于哪些情況？哪些情況需要警惕？原因是什么？

• RQ5：是否有某些卷積模型變體優(yōu)于另一些模型？

實驗結(jié)果

下表 2 是在毒性檢測、情感分類、問題分類和新聞分類上，預(yù)訓(xùn)練卷積和預(yù)訓(xùn)練 Transformer 的表現(xiàn)比較。所有模型都是 12 層的 seq2seq 架構(gòu)，都有大約 2.3 億個參數(shù)。可以看到，預(yù)訓(xùn)練對卷積也有所助益，并且總是優(yōu)于使用和沒使用預(yù)訓(xùn)練的 Transformer 模型。

 

結(jié)果總結(jié)

實驗發(fā)現(xiàn)，在多個領(lǐng)域的 7 項任務(wù)上，（1）相比于沒使用預(yù)訓(xùn)練的 Transformer，沒使用預(yù)訓(xùn)練的卷積是具有競爭力的，而且常常更優(yōu)；（2）預(yù)訓(xùn)練卷積在 7 項任務(wù)中的 6 項上都優(yōu)于預(yù)訓(xùn)練 Transformer。這是問題 RQ2 的答案。

實驗還發(fā)現(xiàn)預(yù)訓(xùn)練能給卷積帶來助益，其產(chǎn)生助益的方式類似于助益基于自注意力的模型的方式。因此，預(yù)訓(xùn)練的優(yōu)勢并不是 Transformer 模型獨占的。這是問題 RQ1 的答案。

研究者還發(fā)現(xiàn)，在這些預(yù)訓(xùn)練卷積模型中，擴張卷積和動態(tài)卷積通常優(yōu)于輕量卷積，這回答了問題 RQ5。

最后，研究者觀察到，使用預(yù)訓(xùn)練后，模型的相對性能（即排名）會改變。這說明使用預(yù)訓(xùn)練來構(gòu)建架構(gòu)肯定會有某種效果。這種效果的直接影響是不使用預(yù)訓(xùn)練時表現(xiàn)好（相對而言）的模型并不一定在使用預(yù)訓(xùn)練后表現(xiàn)最佳。因此，除了將架構(gòu)與預(yù)訓(xùn)練方案組合到一起使用之外，我們也需要注意不同的架構(gòu)在使用預(yù)訓(xùn)練后可能會有不同的行為。

討論和分析

下面將通過詳細的分析和討論對結(jié)果進行擴展討論。其中將討論預(yù)訓(xùn)練卷積的優(yōu)劣和預(yù)訓(xùn)練對性能的影響，并將為廣大社區(qū)給出一些建議。

1. 預(yù)訓(xùn)練卷積在哪些情況下不管用？

根據(jù)實驗結(jié)果，我們可以觀察到卷積模型相較于完善的預(yù)訓(xùn)練 Transformer 的潛在優(yōu)勢，并且在某些情況下還能獲得質(zhì)量上的提升。但是，進一步理解卷積的缺陷可能會有所助益。

預(yù)訓(xùn)練卷積的一個明顯缺點是它們?nèi)狈缱⒁饬Φ臍w納偏置，而在 Transformer 編碼器中，使用自注意力可以自然而然地獲得這一能力。因為這個原因，對于需要建模兩個或更多序列的關(guān)系的任務(wù)而言，不宜使用預(yù)訓(xùn)練卷積。為了驗證這一點，研究者在 SQuAD 和 MultiNLI 上執(zhí)行了實驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，正是由于缺少歸納偏置，預(yù)訓(xùn)練卷積的表現(xiàn)遠遠不及 Transformer。在檢查和評估模型時，我們應(yīng)該能清楚地區(qū)分這一點，就像早期的 SNLI 排行榜能清楚地區(qū)分使用和不使用跨注意力的模型一樣。

之前在 SQuAD/MNLI 等基準上的評估表明，預(yù)訓(xùn)練卷積模型確實乏善可陳。舉個例子，在 MultiNLI 上，卷積僅能實現(xiàn)約 75% 的準確度，而 Transformer 能輕松達到約 84%。類似地，卷積在 SQuAd 上能達到 70% 左右，而 Transformer 則可達約 90%。這完全在意料之中，因為前提 / 問題無法與假設(shè) / 上下文交互（RQ4）。但是，研究者通過實驗發(fā)現(xiàn)，這種現(xiàn)象的原因只是單純地缺乏這種跨注意力屬性。當在編碼器中使用單層跨注意力增強卷積時，結(jié)果發(fā)現(xiàn)預(yù)訓(xùn)練卷積能在 MultiNLI 等數(shù)據(jù)集上達到與預(yù)訓(xùn)練 Transformer 非常相近的水平，實現(xiàn)約 83% 的準確度。

話雖如此，跨注意力歸納偏置是否真的重要，還需要實踐者進一步證明。研究者強調(diào)，在擴大規(guī)模時，連接句子對的模式并不一定是必要的，因為這需要對句子對的每種排列進行推理。因為這個原因，在實踐中，使用雙編碼器設(shè)置來執(zhí)行快速嵌入空間查找是更為實際和可行的做法。鑒于卷積在一系列編碼任務(wù)上的強勁表現(xiàn)，可以期待預(yù)訓(xùn)練卷積在雙編碼器設(shè)置中的出色效果。

2. 相比于預(yù)訓(xùn)練 Transformer，預(yù)訓(xùn)練卷積有何優(yōu)勢？

基于實驗結(jié)果可知，相比于使用 Transformer，使用卷積能獲得一些質(zhì)量提升。下面討論其它優(yōu)勢。

• 在處理長序列時，卷積速度更快，擴展更好。

圖 1：在一個 seq2seq 掩碼語言建模任務(wù)上，序列長度對處理速度的影響。結(jié)果是使用 16 塊 TPUv3 芯片在 C4 預(yù)訓(xùn)練上通過基準測試得到的。結(jié)果以對數(shù)標度展示。

上圖 1 展示了在一個序列到序列任務(wù)上，卷積（LightConvs）與 Transformer 的訓(xùn)練速度。輸入長度的取值為 {64, 128, 256, 512, 1024, 2048, 4096}。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，卷積不僅速度總是更快（序列更短時也更快），而且擴展性能也更好。卷積會線性擴展到更長的序列，而 Transformer 無法擴展。

• 卷積的 FLOPs 效率更高

研究者測算了當序列長度增大時卷積與 Transformer 的 FLOPs 的數(shù)量。下圖 2 展示了不同序列長度下的結(jié)果。總體而言，在所有序列長度上，卷積在浮點運算數(shù)量上都比 Transformer 更加高效。

圖 2：在一個 seq2seq 掩碼語言建模任務(wù)上，序列長度對 FLOPs 數(shù)量（愛因斯坦求和的操作數(shù)）的影響。結(jié)果是使用 16 塊 TPUv3 芯片在 C4 預(yù)訓(xùn)練上通過基準測試得到的。結(jié)果以對數(shù)標度展示。

整體而言，不管是時鐘，還是 FLOPs，卷積都更快一些，這解答了問題 RQ3。此外，研究者還發(fā)現(xiàn)卷積的 FLOPs 效率在不同序列長度上延展得也更好。

3. 是否建議用卷積完全替代 Transformer？

盡管 Transformer 已經(jīng)主導(dǎo)了 NLP 研究社區(qū)，但這篇論文認為卷積的一些優(yōu)勢被忽視了，比如模型質(zhì)量、速度、FLOPs 和擴展性。此外，此前我們并不知道預(yù)訓(xùn)練是否能助益卷積。這篇論文表明，在某些任務(wù)上，預(yù)訓(xùn)練能給卷積模型帶來與給 Transformer 模型帶來的類似增益。但是，研究者也著重指出，卷積難以應(yīng)付需要跨注意力的任務(wù)，也難以建模在同一序列中有多個句子或文檔的情況。研究者認為這是一個值得實踐者探索的研究方向，并有望發(fā)掘出 Transformer 之外的新架構(gòu)。

4. 不要將預(yù)訓(xùn)練與架構(gòu)的發(fā)展進步混為一談

這篇論文還表明，輕量、動態(tài)和擴張卷積都能從預(yù)訓(xùn)練獲益，其帶來的增益程度不比給 Transformer 帶來的增益少。

在當前的研究圖景中，預(yù)訓(xùn)練總是與 Transformer 架構(gòu)緊密相關(guān)。因此，人們總是將 BERT 的成功、Transformer 和大規(guī)模語言模型這三者混為一談。盡管到目前為止確實只有 Transformer 會使用大規(guī)模預(yù)訓(xùn)練，但可以相信其它架構(gòu)也可能有類似潛力。

基于實驗結(jié)果，研究者相信在架構(gòu)和預(yù)訓(xùn)練的組合效果方面還有進一步的研究空間。這項研究本身也有望提升卷積模型在 NLP 領(lǐng)域的競爭力。他們表示，在探索解決 NLP 任務(wù)時，不要總是局限于當前最佳的 Transformer，也應(yīng)積極地探索其它替代框架。

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