為什么美帝官員從來不訪貧問苦？
不管是表演也好，演砸了也罷，訪貧問苦總不是一件壞事。但有個(gè)問題值得我們思考，為什么美國總統(tǒng)和官員不抓住這么好親民機(jī)會，也到貧困家庭中去秀一把呢？
美國官員沒有訪貧問苦的習(xí)慣，重大節(jié)日，上至總統(tǒng)，下至市長，都各回各家，各找各媽。美國當(dāng)然有窮人，特別是新冠肆虐的這一年，很多人生活困難。那為什么，號稱燈塔的美國，各級官員不在感恩節(jié)、圣誕節(jié)去給困難群眾送溫暖呢?
先說“政治正確”的標(biāo)準(zhǔn)答案，那就是美國的各級政務(wù)官員，都是通過虛偽的民主程序上來的， 只會騙取選票，并不是真心實(shí)意為人民服務(wù)的。
標(biāo)準(zhǔn)答案之外呢，我們還可以做一點(diǎn)實(shí)證分析，看看他山之石，有否可以攻玉的成色。美國的大小官員不去訪貧問苦有制度和文化方面的原因。
一、窮人窮得有尊嚴(yán)
雖然都是發(fā)達(dá)的資本主義國家，但美國不同于北歐，不是典型的福利社會。話雖如此，美國各級政府對窮人還是很照顧的。某種程度上，窮人有時(shí)比中產(chǎn)階級還要生活輕松一些。歷來的大選，社會救濟(jì)和福利政策都是兩黨的攻防焦點(diǎn)之一。總體上，社會救濟(jì)的法制化、普適化和常態(tài)化，是基本的操作。
法制化的基礎(chǔ)是設(shè)置貧困線。2020年美國的貧困線是，65歲以下單身的年收入 12760 美元，四口之家年收入 26200 美元。按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，大約有13% 的美國人生活在貧困線之下，也就是窮人，有資格享受各種救濟(jì)。近年來，用于窮人救濟(jì)的福利開支大體維持在政府預(yù)算的10%左右，有六、七千億美元的規(guī)模，與國防預(yù)算/軍費(fèi)不相上下。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅美國聯(lián)邦政府各個(gè)部門所管轄的社會福利項(xiàng)目就多達(dá) 126 種。如果分門別類的話，可以從醫(yī)療、食品、住房和子女教育幾個(gè)方面來歸納。
先說醫(yī)療。
美國窮人享受的最大社會福利項(xiàng)目是醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃，Medicaid，俗稱白卡。這是由聯(lián)邦和州政府共同資助的項(xiàng)目，目的是為收入和資源有限的人所提供的醫(yī)療費(fèi)用協(xié)助，主要是為無醫(yī)療保險(xiǎn)的窮人家庭提供醫(yī)療保險(xiǎn)。2011年，政府在醫(yī)療補(bǔ)助上開支超過 2000 億美元，受惠人數(shù)達(dá)到 4890 萬人。此外，還有專門為低收入家庭提供的兒童醫(yī)保項(xiàng)目，有約 800 萬兒童獲益。
再說食品。
民以食為天，哪里都一樣。美國窮人享受的第二大福利項(xiàng)目是食品券和營養(yǎng)補(bǔ)充計(jì)劃。年收入低于貧困線130%的，即可申請領(lǐng)取。每年政府投入的資金都是數(shù)百億美元，為超過4000萬窮人解決溫飽問題。美國食物便宜，四口之家，每月幾百美元，魚肉蛋奶都齊活兒了。如果孩子上中小學(xué)，學(xué)校的早餐和午餐對窮人孩子是全免費(fèi)的。還有一條渠道，就是有很多的 “食品庫”，直接給窮人免費(fèi)提供面包、牛奶、肉制品、雞蛋、水果、蔬菜、甜點(diǎn)等。
三說住房。
美國聯(lián)邦政府依法對窮人提供住房補(bǔ)貼，即住房法案第8條?；镜囊笫?低收入家庭，通常低于當(dāng)?shù)氐闹形粩?shù)，自己用收入的 30% 來租房，不夠的部分由政府出。比如，如果夫妻倆有三個(gè)孩子，需要住三臥室房屋，市場租金是 2500 美元，而你們的月收入只有2000 美元;這樣，你就只需付 600 美元，剩下的 1900 美元租金就由政府支付。此外，還有窮人買房的低息住房貸款等。
最后說子女教育。
美國義務(wù)教育為13年，即幼兒園1年，中小學(xué) 12 年。不管是買房子還是租房子，不問身份(哪怕是非法移民或臨時(shí)訪問學(xué)者)，根據(jù)學(xué)區(qū)，就近入學(xué)，公立學(xué)校完全免費(fèi)。
孩子5周歲才上幼兒園。在這之前，孩子可送托兒所，月費(fèi)各地不同，少的數(shù)百，多的上千。各州政府提供不同的補(bǔ)助方法，資助貧困父母支付托費(fèi)。美國大學(xué)是要付學(xué)費(fèi)的，而且很貴，即使公立大學(xué)每年也要1萬美元以上。這對窮人來說，還是一大筆錢。美國有個(gè)“聯(lián)邦政府助學(xué)金免費(fèi)申請”資助計(jì)劃，每年提供數(shù)百億資金，支持?jǐn)?shù)百萬人上大學(xué)。貧困線以下的家庭，能拿到最高助學(xué)金。低收入的家庭，也能拿到部分助學(xué)金。此外，還有獎(jiǎng)學(xué)金、勤工儉學(xué)、貸款等其他資助方式。比如，來自困難家庭的優(yōu)秀學(xué)生，去讀頂級私立名校的，學(xué)校不但全免學(xué)雜費(fèi)，甚至還提供免費(fèi)的宿舍和伙食。
除此之外，低收入家庭還有所得稅的退稅等優(yōu)惠。如果65歲以后沒有退休金，每月可以向聯(lián)邦政府領(lǐng)取700到800美金不等的養(yǎng)老金，醫(yī)療免費(fèi);如果銀行存款不高于2000美金，可以申請老人公寓，月房費(fèi)大約為200多美金。像受新冠疫情影響，很多人生活困難，政府就發(fā)陽光普照獎(jiǎng)(年收入在10 萬美元以下的家庭)。最近拜登政府又在推行第二輪1.9萬億美元的紓困計(jì)劃，還是著眼于實(shí)質(zhì)性地幫助困難家庭。
二、只有公仆，沒有父母官
美國是個(gè)以宗教信仰為底色的民本社會。政務(wù)官員都是選舉產(chǎn)生，官民之間沒有涇渭分明的界限，這種公仆與選民的關(guān)系，決定了官員沒有居高臨下的社會地位和心理優(yōu)勢。官員的權(quán)力范圍和行使權(quán)力的方式，都由法律規(guī)定，他們的“空間”有限，一般老百姓也不把官員太當(dāng)回事。于是，公仆慰問主人，不僅邏輯上有點(diǎn)奇怪，老百姓更沒有蓬蓽生輝感恩戴德的意識。
另外，美國以新教立國，人人只對上帝負(fù)責(zé)，慰問慈善事業(yè)習(xí)慣由教會牽頭，官員摻和沒有慣例。相反，如果轄區(qū)出現(xiàn)窮人得不到照顧，官員首當(dāng)其沖會被問責(zé)，民眾、媒體、議會和司法機(jī)關(guān)絕不含糊。這樣，就算你年年去慰問困難戶，也是沒有意義的。
三、訪貧問苦會遭大麻煩
在美國，各級官員如果在重大節(jié)日都去慰問個(gè)別困難戶，不僅存在必要性問題，甚至還可能遇到大麻煩。
一是公平性。美國是法治社會，講究公平，而個(gè)別慰問本質(zhì)上是特殊對待。在法律沒有規(guī)定，什么人在節(jié)日應(yīng)該被官員特殊對待給予饋贈(zèng)的情況下，官員們憑什么去選擇慰問對象?為什么去了張家，不去李家?去了黑人家庭，不去亞裔家庭?有沒有搞族群歧視?是不是拿納稅人的錢為個(gè)人作秀撈資本?為什么只是節(jié)日慰問，平時(shí)干嘛了?各種質(zhì)疑和批評，可能讓官員吃力不討好。
二是錢從哪里來？這是個(gè)現(xiàn)實(shí)的問題。訪貧問苦歸根結(jié)底還是一個(gè)字:錢。美國各級政府的財(cái)政預(yù)算都很透明而細(xì)致，一般預(yù)算中并沒有官員慰問經(jīng)費(fèi)的專項(xiàng)列支，各級官員的工資都不高，也不可能自己掏腰包，政府更沒有小金庫。多數(shù)情況下，美國的官員公款請一頓大餐都不可能，更不要說去大張旗鼓慰問送禮了。
三是官員不夠用。美國的政權(quán)結(jié)構(gòu)是聯(lián)邦-州-縣-市四級，市有大有小，比如，加州洛杉磯縣的洛杉磯市就有四百萬人，而有的市可能只有一兩萬人，甚至幾千人。官員就到市這一級，下面再?zèng)]有類似中國的鄉(xiāng)鎮(zhèn)村或者街道、社區(qū)居委會這樣的基層組織。市級官員的職數(shù)很少，比如，加州橙縣的爾灣市 28 萬人，只有一個(gè)市長、四個(gè)市政委員和幾個(gè)局長等。在沒有基層架構(gòu)的情況下，要他們?nèi)ド鐓^(qū)慰問，哪怕是蜻蜓點(diǎn)水，也是力不從心的。
四是隱私和尊嚴(yán)。美國非常重視個(gè)人和家庭隱私。一方面，居民的收入情況是保密的，除了稅務(wù)機(jī)關(guān)和救助機(jī)關(guān)，其他人并不清楚，市長也未必知道哪個(gè)社區(qū)的哪些人是窮人;另一方面，私人住宅，非請莫入，哪怕是官員，也不例外，不然，不僅僅是不受歡迎，甚至?xí)形ｋU(xiǎn)。
公職人員為了選舉，是有登門拜票的情況，但也僅僅是站在門口，敲敲門，說兩句話。更重要的是，同一個(gè)社區(qū)，誰窮誰富，并非一目了然，互相也不打聽。如果官員大陣仗上門訪貧問苦，等于向社區(qū)表明，這家是窮人，曝光了隱私，可能令主人難堪。事實(shí)上，美國以前是給窮人發(fā)食品券，到超市換購各種食物的。后來就因?yàn)槭称啡菀妆┞陡F人身份，購物時(shí)帶來一些自尊上的困擾，有些州就改發(fā)現(xiàn)金，或者現(xiàn)金與食品券相結(jié)合了。這個(gè)思路與國人說的“善行無轍跡”其實(shí)是一致的。
從根本上說美國窮人窮得有尊嚴(yán)。美國官員是公仆，人民是主人，官員感恩人民給予他們服務(wù)的機(jī)會。美國老百姓的家可不是菜園門，“風(fēng)可進(jìn)，雨可進(jìn)，國王不能進(jìn)”。