5G運(yùn)營(yíng)商還要為元宇宙“做嫁衣”？

作者：趙小飛

物聯(lián)網(wǎng)智庫(kù) 原創(chuàng)

導(dǎo)讀

作為2021年爆紅的概念，元宇宙也成為本屆MWC大會(huì)的一個(gè)重要主題。不過，本次大會(huì)并非展示元宇宙的成果，而是對(duì)ICT行業(yè)提出了支持元宇宙的要求。

本周舉辦的2022世界移動(dòng)通信大會(huì)（MWC2022）已落下帷幕，作為ICT領(lǐng)域的頂級(jí)盛會(huì)，雖然受到新冠疫情的影響，參會(huì)人數(shù)規(guī)模不及疫情前，但其引領(lǐng)行業(yè)方向的作用依然沒有減弱。

作為2021年爆紅的概念，元宇宙也成為本屆MWC大會(huì)的一個(gè)重要主題。不過，本次大會(huì)并非展示元宇宙的成果，而是對(duì)ICT行業(yè)提出了支持元宇宙的要求，尤其是對(duì)當(dāng)前最熱門的5G連接提出滿足元宇宙需求的挑戰(zhàn)，其中主要的推手仍然來自于由Facebook改名而來的Meta。

Meta高管向通信業(yè)發(fā)出的挑戰(zhàn)：建立元宇宙就緒網(wǎng)絡(luò)

在MWC2022開幕前夕，Meta連接業(yè)務(wù)的負(fù)責(zé)人Dan Rabinovitsj發(fā)表了一篇名為《下一個(gè)巨大的連接挑戰(zhàn)：建立元宇宙就緒網(wǎng)絡(luò)》的文章，指出當(dāng)前通信網(wǎng)絡(luò)還不足以支撐元宇宙的大規(guī)模應(yīng)用，需要從根本上改變網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建和部署方式。

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同時(shí)，Meta也聯(lián)合西班牙電信在MWC2022期間舉辦一場(chǎng)名為“使能元宇宙就緒網(wǎng)絡(luò)（Enabling Metaverse-ready Networks）”的研討會(huì)，并邀請(qǐng)了微軟、沃達(dá)豐等主流廠商專家來討論支持元宇宙網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的話題。

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在5G已成為當(dāng)前全球移動(dòng)通信產(chǎn)業(yè)開始商用的主流網(wǎng)絡(luò)制式情況下，Meta等元宇宙的推手對(duì)支持元宇宙的通信網(wǎng)絡(luò)提出挑戰(zhàn)，可見當(dāng)前5G不僅遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能支持元宇宙所構(gòu)建的遠(yuǎn)景，而且很多可預(yù)期的場(chǎng)景還不能有效支持。

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Rabinovitsj在其文章中提到，元宇宙對(duì)通信連接領(lǐng)域來說是一個(gè)前所未有的機(jī)遇，但它必須建立在開放性和互操作性的基礎(chǔ)上，要使元宇宙成為現(xiàn)實(shí)，需要在網(wǎng)絡(luò)延遲、對(duì)稱帶寬和網(wǎng)絡(luò)整體速度方面取得重大進(jìn)展。同時(shí)，Meta還認(rèn)為，沒有一個(gè)公司或行業(yè)能夠單獨(dú)做到這一點(diǎn)，創(chuàng)建元宇宙通信能力需要全球的努力。

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對(duì)于Meta來說，元宇宙需要什么樣的通信技術(shù)？Rabinovitsj提出，元宇宙將允許處于不同地理位置參與者享受逼真的空間感知體驗(yàn)，這些體驗(yàn)將虛擬內(nèi)容無縫融合到用戶的物理世界中，并使用戶能夠感受到彼此之間更緊密的聯(lián)系。要達(dá)到這樣的體驗(yàn)，需要在本地和遠(yuǎn)程實(shí)時(shí)渲染、視頻壓縮、邊緣計(jì)算、跨層級(jí)可見性以及無線電頻譜等領(lǐng)域進(jìn)行創(chuàng)新，對(duì)蜂窩網(wǎng)絡(luò)提出致力于未來連接的標(biāo)準(zhǔn)、網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化、設(shè)備之間以及無線接入網(wǎng)的時(shí)延改善等要求。從當(dāng)前的一些產(chǎn)品來看，元宇宙對(duì)于網(wǎng)絡(luò)的挑戰(zhàn)主要包括：

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（1）降低時(shí)延

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為了獲得真正“身臨其境”的體驗(yàn)，沉浸式混合現(xiàn)實(shí)世界的圖形元素快速更新，以響應(yīng)人們與它們的交互方式非常重要，今天5G的低時(shí)延敏感型應(yīng)用，如視頻通話和云游戲，必須滿足75-150毫秒的往返時(shí)間延遲，在多人復(fù)雜游戲的情況下，甚至需要降至30毫秒以下。但在頭戴式混合現(xiàn)實(shí)顯示器上，可能需要10毫秒以下的時(shí)延。

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雖然本地實(shí)時(shí)渲染可以滿足如此嚴(yán)格的時(shí)延限制，但本地渲染需要預(yù)先下載虛擬世界、角色和場(chǎng)景，對(duì)于有許多化身的復(fù)雜場(chǎng)景，通過當(dāng)前網(wǎng)絡(luò)下載可能需要幾個(gè)小時(shí)。未來，通過在邊緣云上的遠(yuǎn)程渲染，或者本地和遠(yuǎn)程渲染的混合將是主流的方式，這需要重新構(gòu)建固定和移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)，甚至網(wǎng)絡(luò)的革命性改進(jìn)。

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（2）對(duì)稱帶寬

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Meta呼吁通信業(yè)支持的元宇宙的另一個(gè)方向是對(duì)稱帶寬。如果用戶不能快速上傳他們自己的內(nèi)容，同時(shí)下載其他人的內(nèi)容，這就不是一種身臨其境的體驗(yàn)。

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眾所周知，此前的移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)技術(shù)更多是為提升下行速率而生。5G由于面向大量的行業(yè)應(yīng)用，對(duì)上行提出明確要求。不過，當(dāng)前商用的5G網(wǎng)絡(luò)依然是下行速率遠(yuǎn)高于上行速率。在5G標(biāo)準(zhǔn)和技術(shù)演進(jìn)過程中，上行增強(qiáng)是一個(gè)重點(diǎn)研究的課題，通過靈活的時(shí)隙配比、上行載波聚合、多頻協(xié)同組網(wǎng)等方式，來提升上行速率。

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（3）共同框架

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Rabinovitsj還提出了元宇宙要求支持?jǐn)?shù)據(jù)共享的“共同框架”。舉例來說，他提出“在今天的網(wǎng)絡(luò)中，在應(yīng)用層運(yùn)行的協(xié)議和算法（如流式視頻的自適應(yīng)比特率控制環(huán)路）無法從物理層獲得鏈路質(zhì)量和擁塞的指標(biāo)。”類似地，優(yōu)化流量擁堵的協(xié)議大多彼此獨(dú)立運(yùn)行，有些由內(nèi)容提供商處理，有些由網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商處理。因此，Meta認(rèn)為，通過超越這種孤立的優(yōu)化，轉(zhuǎn)向開放接口，在OSI層和網(wǎng)絡(luò)域之間共享指標(biāo)，有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)顯著收益。

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Rabinovitsj提出的這種“共同框架”，實(shí)際上含有移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商共享其核心網(wǎng)絡(luò)接口的想法，雖然這一提議很具吸引力，但對(duì)運(yùn)營(yíng)商來說是非常大的挑戰(zhàn)，比降低時(shí)延、對(duì)稱帶寬難度更大。移動(dòng)通信行業(yè)對(duì)此已經(jīng)研究了十多年，但實(shí)際上沒有任何成果。

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Rabinovitsj還提出，希望能夠定義一個(gè)通用框架，來衡量和評(píng)估不同級(jí)別的元宇宙用例的準(zhǔn)備情況。例如，為了統(tǒng)一高性能端到端網(wǎng)絡(luò)的行業(yè)定義，需要制定通用的體驗(yàn)質(zhì)量指標(biāo)及其在評(píng)估網(wǎng)絡(luò)功能中的作用，并將網(wǎng)絡(luò)服務(wù)質(zhì)量指標(biāo)與用戶體驗(yàn)質(zhì)量指標(biāo)之間的關(guān)系關(guān)聯(lián)起來。

不同的態(tài)度：運(yùn)營(yíng)商會(huì)被元宇宙“反噬”嗎？

無疑，為了實(shí)現(xiàn)元宇宙的遠(yuǎn)景，Meta在推動(dòng)通信技術(shù)支持元宇宙方面是不遺余力。多年前，Meta就投資數(shù)十億美元，在通信技術(shù)方面進(jìn)行布局，例如免費(fèi)上網(wǎng)計(jì)劃Free Basics、Terragraph項(xiàng)目、Telecom Infra項(xiàng)目、高空連接（High-altitude Connectivity）項(xiàng)目等。

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其中，Telecom Infra項(xiàng)目（TIP）對(duì)于通信行業(yè)來說非常熟悉，該項(xiàng)目是2016年Facebook聯(lián)合多家運(yùn)營(yíng)商發(fā)起的，旨在通過開源白盒的方式，定義一整套開放的硬件平臺(tái)和軟件接口協(xié)議，打破通信行業(yè)專有的設(shè)備的壟斷，基于標(biāo)準(zhǔn)的硬件、軟件接口協(xié)議，為運(yùn)營(yíng)商提供網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)。

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本次MWC大會(huì)上關(guān)于元宇宙的研討會(huì)，其背后也有TIP的推動(dòng)。同時(shí)，Meta宣布與西班牙電信合作，在馬德里建立一個(gè)元宇宙創(chuàng)新中心，通過試驗(yàn)、元宇宙式的使用案例和設(shè)備測(cè)試等，幫助加快元宇宙網(wǎng)絡(luò)和設(shè)備的準(zhǔn)備工作。通過這個(gè)元宇宙創(chuàng)新中心，西班牙電信和Meta計(jì)劃為當(dāng)?shù)貏?chuàng)業(yè)公司和開發(fā)人員提供5G實(shí)驗(yàn)室，他們將能夠在實(shí)驗(yàn)室網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施和設(shè)備上測(cè)試端到端測(cè)試元宇宙應(yīng)用。

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然而，主流的通信行業(yè)廠商怎么看待呢？海外媒體LightReading通過采訪多家全球性的運(yùn)營(yíng)商，發(fā)布了一篇名為“電信公司下一個(gè)擔(dān)心是要為元宇宙買單”，列出了運(yùn)營(yíng)商在這方面的無奈。

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包括Verizon、AT&T、Orange、BT等全球知名的運(yùn)營(yíng)在內(nèi)，都提出了5G的高額投資，但最終受益卻是Meta這些公司，他們推動(dòng)了元宇宙的大量場(chǎng)景的出現(xiàn)，從這些場(chǎng)景中獲得巨額經(jīng)濟(jì)利益。但這些場(chǎng)景對(duì)通信網(wǎng)絡(luò)提出挑戰(zhàn)，運(yùn)營(yíng)商不得不花費(fèi)巨資購(gòu)買更多的無線電頻譜、建設(shè)和升級(jí)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施，而從中獲益微薄。

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不可否認(rèn)，Meta高管提出的元宇宙對(duì)通信網(wǎng)絡(luò)的需求，會(huì)帶來網(wǎng)絡(luò)流量的劇增，也要求運(yùn)營(yíng)商投入巨資，運(yùn)營(yíng)商可能陷入“增量不增收”的困境，形成被元宇宙“反噬”的局面。

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多年來，多家主流電信運(yùn)營(yíng)商一直在呼吁互聯(lián)網(wǎng)公司承擔(dān)部分網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的費(fèi)用。筆者曾在《運(yùn)營(yíng)商高管炮轟：不想再為互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)“做嫁衣”！但5G時(shí)代可身不由己，還有更嚴(yán)峻的…》一文中對(duì)其進(jìn)行詳細(xì)分析。

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上月，歐洲四家運(yùn)營(yíng)商德國(guó)電信、Orange、西班牙電信和沃達(dá)豐的首席執(zhí)行官發(fā)布了一份聯(lián)合聲明，稱目前的形勢(shì)是不可持續(xù)的，要求在歐盟層面進(jìn)行立法，促使大型科技公司、OTT等企業(yè)支付他們理應(yīng)承擔(dān)的網(wǎng)絡(luò)投資份額。

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引用2022年1月發(fā)布的Sandvine《全球互聯(lián)網(wǎng)現(xiàn)象報(bào)告》數(shù)據(jù)，少數(shù)數(shù)字內(nèi)容平臺(tái)產(chǎn)生的視頻、游戲和社交媒體占網(wǎng)絡(luò)上所有流量的70%以上，而且還有繼續(xù)上升趨勢(shì)。

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目前，元宇宙的主要推手也是視頻、游戲和社交媒體等大型科技企業(yè)，不難想象，若干年后在元宇宙的一些場(chǎng)景不斷推出，網(wǎng)絡(luò)流量同樣會(huì)聚焦在元宇宙的應(yīng)用中，而且要求網(wǎng)絡(luò)的容量和質(zhì)量不斷改善，這對(duì)運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)投資造成巨大壓力。

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當(dāng)然，在互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)不會(huì)對(duì)網(wǎng)絡(luò)建設(shè)付費(fèi)的情況下，運(yùn)營(yíng)商也不會(huì)坐以待斃，也開展多方面的探索，力求擺脫純管道的功能。例如，韓國(guó)運(yùn)營(yíng)商SKT此前就率先推出了元宇宙服務(wù)Ifland平臺(tái)，在本次MWC大會(huì)期間，SKT宣布開放該平臺(tái)允許客戶生成內(nèi)容，并將很快推出一個(gè)區(qū)塊鏈支持的虛擬市場(chǎng)，其目標(biāo)是今年在80個(gè)國(guó)家推出其Ifland元宇宙服務(wù)，以期成為下一代關(guān)鍵技術(shù)的全球領(lǐng)導(dǎo)者。中國(guó)移動(dòng)提出全力構(gòu)建基于5G+算力網(wǎng)絡(luò)+智慧中臺(tái)的“連接+算力+能力”新型信息服務(wù)體系，其中針對(duì)算力領(lǐng)域，2022年內(nèi)要基本實(shí)現(xiàn)算力和網(wǎng)絡(luò)的資源互通、系統(tǒng)貫通和一體化服務(wù)，近期中國(guó)移動(dòng)結(jié)合算力網(wǎng)絡(luò)，融合元宇宙概念，打造了體育明星數(shù)智人、XR演播室、AR冰雪小鎮(zhèn)等多款應(yīng)用。

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不過，對(duì)于每年數(shù)千億的網(wǎng)絡(luò)投資，運(yùn)營(yíng)商依然面臨著巨大壓力。未來，若元宇宙沿著預(yù)期的路徑發(fā)展，移動(dòng)通信是否會(huì)成為其發(fā)展的最大瓶頸之一？