彭博社爆料：蘋(píng)果VR頭顯最快2022年推出，跟Quest競(jìng)爭(zhēng)
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（映維網(wǎng)?2021年01月21日）周一我在視頻“Quest 2 重磅銷(xiāo)量 + 蘋(píng)果AR、VR設(shè)備預(yù)測(cè)”中提到，一直傳言的蘋(píng)果AR頭顯會(huì)是一款VR頭顯，預(yù)計(jì)2022年上市?，F(xiàn)在，彭博社再次爆料，并確認(rèn)蘋(píng)果最先推出的會(huì)是VR頭顯，預(yù)計(jì)2022年推出，跟Quest競(jìng)爭(zhēng)。
周一視頻
今天，彭博社引述消息人士稱，蘋(píng)果的首款頭戴式設(shè)備將是一款價(jià)格高昂的先遣利基產(chǎn)品，旨在為開(kāi)發(fā)會(huì)更為漫長(zhǎng)且更具雄心的未來(lái)AR產(chǎn)品鋪路。
初代設(shè)備已經(jīng)遭遇了數(shù)個(gè)開(kāi)發(fā)障礙，而公司對(duì)銷(xiāo)售預(yù)期持保守的態(tài)度。這表明將這興的消費(fèi)技術(shù)帶給大眾非常具有挑戰(zhàn)性。
這款設(shè)備與大多數(shù)虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備類似，它能夠顯示全方位的三維數(shù)字環(huán)境，并可用于游戲、視頻和交流。但是，將圖像和信息疊加到真實(shí)世界視圖的AR功能還非常有限。要求匿名的知情人士指出，蘋(píng)果計(jì)劃最快在2022年推出這款產(chǎn)品，從而與Facebook的Oculus頭顯、索尼的PSVR頭顯和HTC的頭顯競(jìng)爭(zhēng)。
蘋(píng)果典型的策略是將新興的消費(fèi)技術(shù)打造成可靠且易于使用的大眾產(chǎn)品，如音樂(lè)播放器、智能手機(jī)、平板電腦和智能手表。但這一次團(tuán)隊(duì)并不打算為市場(chǎng)帶來(lái)一款類似iPhone的熱門(mén)產(chǎn)品。相反，這家公司正在打造一款高端的利基產(chǎn)品，從而為開(kāi)發(fā)者和消費(fèi)者最終接受更為主流的AR眼鏡作準(zhǔn)備。
相關(guān)計(jì)劃表明，蘋(píng)果首款頭顯設(shè)備的定價(jià)將遠(yuǎn)高于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手（約為300美元至900美元之間）。有蘋(píng)果內(nèi)部人士認(rèn)為，公司相信每家零售店每天只能賣(mài)出一臺(tái)頭顯。作為說(shuō)明，蘋(píng)果大約擁有500家專賣(mài)店，所以按照這一情況計(jì)算，年銷(xiāo)量將略高于18萬(wàn)臺(tái)。當(dāng)然，這不包括其他銷(xiāo)售渠道。這種情況將類似于其他價(jià)格高昂的蘋(píng)果產(chǎn)品，比如5999美元的Mac Pro。蘋(píng)果發(fā)言人拒絕置評(píng)。
蘋(píng)果的目標(biāo)是在這款頭顯中納入最先進(jìn)、最強(qiáng)大的芯片，以及分辨率高于現(xiàn)有VR產(chǎn)品的顯示器。知情人士指出，在設(shè)備測(cè)試中，一些芯片的性能甚至超過(guò)了蘋(píng)果的M1 Mac處理器。另外，團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了包含散熱風(fēng)扇的頭顯，而這是公司移動(dòng)產(chǎn)品通常會(huì)盡量避免的設(shè)計(jì)。
代號(hào)為N301的頭顯目前處于后期原型階段，但尚未最終敲定，所以計(jì)劃可能會(huì)發(fā)生改變，或在上市前取消擱置。代號(hào)為N421的AR眼鏡則處于所謂的“架構(gòu)”階段（早期階段），意味著蘋(píng)果依然在研發(fā)底層技術(shù)。據(jù)知情人士透露，這款產(chǎn)品離面世尚需好幾年的時(shí)間，但蘋(píng)果曾一度瞄準(zhǔn)最早2023年這個(gè)發(fā)布時(shí)間窗口。
強(qiáng)大的處理器和風(fēng)扇的嵌入在一開(kāi)始導(dǎo)致設(shè)備太大太重，并在早期測(cè)試中產(chǎn)生了或會(huì)拉傷頸部的憂慮。蘋(píng)果取消了VR設(shè)備通常為眼鏡用戶保留的空間，因而允許頭顯更靠近臉部。這有助于縮小尺寸。知情人士表示，為了支持視力較差的消費(fèi)者，團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)了一種系統(tǒng)允許用戶將定制處方鏡片插入頭顯的系統(tǒng)。
插入處方鏡片方案示圖
對(duì)于這一點(diǎn)，蘋(píng)果將面臨各國(guó)處方產(chǎn)品銷(xiāo)售法規(guī)的監(jiān)管。作為說(shuō)明，定配眼鏡屬于處方產(chǎn)品，需要專業(yè)醫(yī)師提供的驗(yàn)光單。蘋(píng)果目前在數(shù)十個(gè)國(guó)家銷(xiāo)售電子設(shè)備，而其中許多國(guó)家都有不同的處方產(chǎn)品法規(guī)。
蘋(píng)果最初計(jì)劃采用性能較低的處理器，并將大部分負(fù)載轉(zhuǎn)移到通過(guò)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)向頭顯傳輸內(nèi)容的外部計(jì)算組件。但據(jù)彭博社在2020年的一篇報(bào)道，當(dāng)時(shí)的蘋(píng)果設(shè)計(jì)主管喬尼·艾夫（Jony Ive）否決了這一想法。設(shè)備設(shè)計(jì)成一款一體式產(chǎn)品，意味著它可以依然內(nèi)置電池工作，無(wú)需接入墻壁插座或Mac。這與Facebook的最新VR產(chǎn)品Quest類似，而索尼則需要一臺(tái)PlayStation游戲主機(jī)。
為了進(jìn)一步減輕設(shè)備的重量，蘋(píng)果正計(jì)劃采用織物外殼。作為對(duì)比，蘋(píng)果大多數(shù)的產(chǎn)品都采用的金屬設(shè)計(jì)，但AirPods等需要輕量化的設(shè)備則使用了塑料。另外，HomePod揚(yáng)聲器同樣采用了織物來(lái)改善音質(zhì)。
部分頭顯原型在尺寸方面與Oculus Quest類似，其包括支持AR功能的前置攝像頭。公司正在測(cè)試將這種攝像頭用于手部追蹤，并在開(kāi)發(fā)一項(xiàng)允許用戶懸空輸入文字的技術(shù)（參考下面Quest演示視頻）)。目前尚不清楚所述功能是否可以用于設(shè)備的第一個(gè)版本，或者是否會(huì)一直停留于探索階段。
疫情對(duì)開(kāi)發(fā)工作造成了一定的干擾，蘋(píng)果的硬件工程師只能在特定的幾天內(nèi)回到辦公室工作。蘋(píng)果的用戶測(cè)試和數(shù)據(jù)收集方面同樣面臨著延誤。所述問(wèn)題放慢了工程過(guò)程中的一些決策。
公司同時(shí)在努力解決設(shè)備提供的內(nèi)容和功能。虛擬現(xiàn)實(shí)依然是一種新興技術(shù)，游戲以外的內(nèi)容相對(duì)有限。在2020年，蘋(píng)果收購(gòu)了一家名為NextVR的公司，后者主要是提供基于虛擬現(xiàn)實(shí)的音樂(lè)會(huì)和體育游戲等活動(dòng)。團(tuán)隊(duì)同時(shí)討論了將應(yīng)用商店與設(shè)備捆綁打包的事項(xiàng)。另外，設(shè)備將搭載內(nèi)部名為“rOS”的操作系統(tǒng)。
如果蘋(píng)果最終推出這款VR頭顯，它將成為未來(lái)AR眼鏡的利基先驅(qū)（公司認(rèn)為后者將更能進(jìn)入大眾視線，但要將其推出市場(chǎng)的難度同樣會(huì)增加）。微軟的Hololens 2和Magic Leap的頭顯標(biāo)價(jià)分別為3500美元和2295美元。HoloLens主要面向企業(yè)用例，而Magic Leap則遠(yuǎn)未達(dá)到早期宣傳的效果（公司在2020年進(jìn)行了大幅裁員）。
周一視頻截圖
蘋(píng)果在2017年首次為iPhone納入AR功能，從而開(kāi)啟了全新的游戲和應(yīng)用類別。例如，利用AR工具，用戶在購(gòu)買(mǎi)家具之前能夠在客廳里可視化具體的效果。蘋(píng)果首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克曾表示，虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)都具備潛力，但AR的機(jī)遇更大。
AR眼鏡必須搭載小巧、但功能強(qiáng)大且高效的電子組件，以疊加通知、地圖方向和其他信息，同時(shí)支持互聯(lián)網(wǎng)連接和長(zhǎng)久的續(xù)航。這是一項(xiàng)巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)。即便是在2019年發(fā)布了首款一體式VR頭顯的Facebook，其計(jì)劃于今年推出的首款智能眼鏡都不會(huì)加入AR功能。
要開(kāi)發(fā)理想的AR眼鏡，團(tuán)隊(duì)需要在透鏡、硬件和軟件、組件小型化、生產(chǎn)技術(shù)和內(nèi)容創(chuàng)作方面付出多年的努力。另一個(gè)關(guān)鍵是，即便是小型的計(jì)算機(jī)，要讓大多數(shù)人穿戴在眼前，這都會(huì)是非常具有挑戰(zhàn)性的難題。所述問(wèn)題在一定程度上注定了谷歌幾年前在消費(fèi)者AR眼鏡領(lǐng)域的失敗嘗試。
通過(guò)開(kāi)發(fā)一款高端的頭顯，蘋(píng)果可以在底層技術(shù)、消費(fèi)者教育、內(nèi)容開(kāi)發(fā)和開(kāi)發(fā)者關(guān)系等方面進(jìn)行投資，并在其成熟時(shí)為最終的AR眼鏡取得成功鋪平道路。
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