媽祖

媽祖，是人們對海上女神的親昵稱呼。據(jù)宋代的文獻(xiàn)史料記載，她是莆田湄洲一位姓林的女子。

媽祖，又稱天妃、天后、天上圣母、娘媽，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。古代在海上航行經(jīng)常受到風(fēng)浪的襲擊而船沉人亡，船員的安全成航海者的主要問題，他們把希望寄托于神靈的保佑。在船舶啟航前要先祭天妃，祈求保佑順風(fēng)和安全，在船舶上還立天妃神位供奉。

相傳媽祖的真名為林默，小名默娘,故又稱林默娘，誕生于宋建隆元年(960年)農(nóng)歷三月二十三日。宋太宗雍熙四年(987年)九月初九逝世。

福建莆田縣湄洲島人。生于宋太祖建隆元年(960)三月二十三日。父諱愿，字惟懿，官都巡檢，慈祥樂善，鄉(xiāng)里稱為善人。母王氏，生有一男六女，默娘最小。其生時(shí)紅光繞室，異香氤氳。因生彌月不聞啼聲，故日默娘。幼聰穎過人，讀書過目成誦。年十六，能通曉變化，妙用玄機(jī)。驅(qū)邪治病、濟(jì)世活人，能呼風(fēng)喚雨。常于大海狂瀾，救護(hù)難船。又應(yīng)縣令之請，登壇祈雨，獲降甘霖。屢顯神異，以濟(jì)世人，人以為神。

媽祖作為一個(gè)古代民間的神祗，為何她的精神能被海內(nèi)外、世界上這么多人認(rèn)可、贊揚(yáng)和崇敬呢?這里一個(gè)重要原因就是，媽祖身上聚集了中華民族的傳統(tǒng)美德和崇高的精神境界。媽祖她作為一個(gè)民間的漁家女，善良正直，見義勇為，扶貧濟(jì)困，解救危難，造福民眾，保護(hù)中外商船平安航行，凡此種種都是功德無量的事情，所以才會深受百姓的崇敬。媽祖做了很多有益于民眾的善事義舉，因此受到了海內(nèi)外很多百姓的尊敬和膜拜。

莆田是對外移民的原鄉(xiāng)。在潮汕民居門樓額匾仍可見到“莆田舊家”、“莆陽世系”等莆田印記。海南可考的入瓊始祖有九十多個(gè)，數(shù)量為來自莆田為最。而莆田崇尚美德、堅(jiān)守家鄉(xiāng)傳統(tǒng)的文化氛圍，熏陶影響了這些遷移者，加上濃重的戀鄉(xiāng)情結(jié)，來自家鄉(xiāng)的媽祖崇拜自然而然就隨著這些遷移者來到了全國、海外各地。

宋元時(shí)期，泉州是世界最大貿(mào)易港之一，元政府為了發(fā)展海上貿(mào)易，媽祖因被引進(jìn)至海外交通貿(mào)易繁盛的泉州港，成為泉州海神，并因漕運(yùn)及海外交通的發(fā)展，成為全國性海神并遠(yuǎn)播海外。

明清海禁，福建大批民眾為了生計(jì)下南洋過臺灣，媽祖信仰也隨著商人和移民的足跡更為廣泛地在海外傳播。