李吉甫
李吉甫年輕時勤奮好學(xué)，善寫文章，以門蔭補(bǔ)任左司御率府倉曹參軍，二十七歲便擔(dān)任太常博士。他學(xué)識淵博，尤精國朝典故，歷任屯田員外郎、駕部員外郎，受到宰相李泌、竇參的器重。貞元八年(792年)，李吉甫被外放為明州(治今浙江鄞州)長史，后起復(fù)為忠州(治今重慶忠縣)刺史，歷任柳州(治今廣西柳州)刺史、饒州(治今江西鄱陽)刺史。
貞元二十一年(805年)，唐憲宗繼位，征召李吉甫回朝，授為考功郎中、知制誥。他返回朝廷后，又被召入翰林院，擔(dān)任翰林學(xué)士，并改任中書舍人，獲賜紫衣。元和元年(806年)，西川節(jié)度副使劉辟叛亂。朝臣都認(rèn)為蜀地險要，易守難攻，不主張出兵討伐。宰相杜黃裳卻極力主戰(zhàn)，還推薦神策軍使高崇文為伐蜀主帥，李吉甫也贊同出兵。唐憲宗便命高崇文與山南西道節(jié)度使嚴(yán)礪入川平叛。高崇文久攻不破鹿頭關(guān)(在今四川德陽)，李吉甫奏道：“漢晉南朝五次伐蜀，四次都是沿江而上。江淮地區(qū)的宣州(治今安徽宣城)、洪州(治今江西南昌)、蘄州(治今湖北蘄春)、鄂州(治今湖北鄂州)，強(qiáng)弓勁弩，號稱天下精兵。陛下可讓江淮軍直搗三峽腹心，叛軍必會分散兵力，前去救援。而且高崇文擔(dān)心江淮軍率先建功，也會增強(qiáng)斗志?！蔽鞔ㄆ蕉ê?，李吉甫又建議讓高崇文、嚴(yán)礪分別節(jié)度西川(治今四川成都)、東川(治今四川三臺)，使兩川相互制衡。
元和二年(807年)，杜黃裳罷相，李吉甫則被任命為中書侍郎、同中書門下平章事。他外放江淮十余年，深知百姓疾苦，拜相之后鑒于藩鎮(zhèn)節(jié)度使貪婪恣肆，便奏請皇帝，讓節(jié)度使屬下各郡刺史獨(dú)自為政。李吉甫還建議，應(yīng)禁止州刺史擅自謁見本道節(jié)度使，禁止節(jié)度使以歲末巡檢為名向管內(nèi)州縣苛斂賦役。唐憲宗對他愈加倚重。鎮(zhèn)海節(jié)度使李锜驕橫不法，李吉甫認(rèn)為他定會反叛，便勸憲宗召他回朝，加以控制。面對朝廷三次征召，李锜都稱病不應(yīng)，還以重金賄賂朝中權(quán)貴。十月，李锜攻掠州縣，發(fā)動叛亂。李吉甫道：“李锜不過是個庸材，網(wǎng)羅的都是些亡命群盜，哪有什么斗志?如果朝廷征伐，定可成功。”征調(diào)素為江南藩鎮(zhèn)所畏懼的徐州軍和汴州軍參與平叛，以震懾叛軍。叛軍聽聞徐州(治今江蘇徐州)、汴州(治今河南開封)興師南下，果然斬殺李锜，向朝廷投降。李吉甫因功獲封贊皇縣侯。唐朝自德宗年間以來，對藩鎮(zhèn)一直采取姑息的態(tài)度。很多節(jié)度使都是終身任職，擁兵自重，形成尾大不掉的態(tài)勢。李吉甫針對這一弊病，加以改革。他在拜相后的一年多時間內(nèi)，共調(diào)換了三十六個藩鎮(zhèn)的節(jié)帥，使得節(jié)度使難以長期有效地控制某個藩鎮(zhèn)。
元和三年(808年)，右仆射裴均交結(jié)權(quán)幸，欲求取宰相之職。當(dāng)時朝廷正舉行“直言極諫科”制舉考試，有舉子在考卷中抨擊朝政，唐憲宗非常不滿。裴均便指使黨羽，稱此事背后有宰相教唆，希望借此讓李吉甫罷相。諫官李約、獨(dú)孤郁、李正辭、蕭俛等人上疏陳述原委，竭力為李吉甫辯白，唐憲宗這才怒氣稍解。李吉甫原本與竇群、羊士諤、呂溫交好。竇群擔(dān)任為御史中丞后，舉薦羊士諤為侍御史、呂溫為知雜事。李吉甫卻惱怒他事先沒有向自己稟報，不肯批準(zhǔn)，引起竇群等人的怨恨。后來，李吉甫患病，讓醫(yī)士留宿在家中。竇群卻抓捕醫(yī)士，上書彈劾李吉甫，稱他結(jié)交術(shù)士。唐憲宗查知實(shí)情，貶逐竇群等人。李吉甫知道自己樹敵過多，便請辭相位，并推薦裴垍接任。同年九月，李吉甫出鎮(zhèn)淮南(治今江蘇揚(yáng)州)，授檢校兵部尚書、中書侍郎、同平章事、淮南節(jié)度使。唐憲宗親自在通化門為他餞行。李吉甫在淮南三年，常上書議政，指陳朝政得失，論列軍國利害。他率領(lǐng)民眾修筑富人塘、固本塘、平津堰(在今江蘇高郵)等水利工程，灌溉農(nóng)田近萬頃，還奏請朝廷，免去當(dāng)?shù)匕傩諗?shù)百萬石欠租。
元和六年(811年)，裴垍因病罷相。憲宗遂將李吉甫從淮南召回，再次任命他為中書侍郎、同平章事，加授金紫光祿大夫、集賢殿大學(xué)士、監(jiān)修國史、上柱國，進(jìn)爵趙國公。他建議裁汰冗雜官吏，減低百官俸祿，以節(jié)省國家財政開支。唐憲宗采納了他的建議，最終裁減內(nèi)外冗官八百余人、冗吏一千七百余人。當(dāng)時，宗室諸王居住在十六宅中，連女兒的婚姻都要由宦官掌管。諸王只能厚禮賄賂宦官，以求得到嫁女的目的。李吉甫奏知皇帝，唐憲宗遂封諸王之女為縣主，命有司挑選門閥子弟加以婚配。元和七年(812年)，魏博節(jié)度使田季安病逝，其子田懷諫繼任。李吉甫勸唐憲宗出兵征討，并推薦薛平為義成節(jié)度使，欲趁機(jī)收復(fù)魏博鎮(zhèn)(治今河北大名)。但唐憲宗因宰相李絳極力反對，最終沒有采納。李絳剛正不阿，唐憲宗為制衡李吉甫，特意擢其為相??二人常在御前爭論，唐憲宗認(rèn)為李絳耿直，常聽從他的主張。后來，李吉甫又繪制《河北險要圖》，呈獻(xiàn)給唐憲宗。憲宗將地圖掛在浴堂門壁上，每逢議論河北局勢，都對李吉甫大加贊揚(yáng)。元和八年(813年)，回鶻越過大漠，南攻吐蕃。朝廷得報，卻認(rèn)為回鶻表面聲稱討伐吐蕃，真實(shí)意圖是要入侵唐境。李吉甫道：“回鶻并未與朝廷斷絕和好關(guān)系，南下目的不大可能是侵?jǐn)_邊境，我們只要加強(qiáng)戒備，則不足為慮?！彼ㄗh恢復(fù)自夏州至天德軍之間的十一所驛站，以便傳遞邊境軍情，又征調(diào)夏州精騎五百人駐屯經(jīng)略故城，以接應(yīng)驛使，同時護(hù)衛(wèi)黨項(xiàng)部落。李吉甫又建議朝廷復(fù)置宥州，以防御回鶻，安撫黨項(xiàng)。唐憲宗遂在經(jīng)略故城重新設(shè)置宥州，隸屬于綏銀道，并征調(diào)鄜城九千神策軍前往駐守。李吉甫又征調(diào)江淮地區(qū)的三十萬件兵器與千余匹戰(zhàn)馬，補(bǔ)充給太原、澤潞兩軍，以加強(qiáng)唐朝北部邊防。
元和九年(814年)，淮西節(jié)度使吳少陽病逝，其子吳元濟(jì)請求襲任。李吉甫認(rèn)為淮西鎮(zhèn)(治今河南汝南)深處內(nèi)陸，四周又無黨援，不宜效仿河朔三鎮(zhèn)父死子繼的慣例，主張趁機(jī)出兵奪取淮西。唐憲宗贊同他的意見，便讓他策劃征伐淮西之事。同年十月，李吉甫暴病去世，時年五十七歲。唐憲宗聞訊傷悼，派宦官前去吊唁，在按慣例饋贈之外，又從內(nèi)庫拿出絹帛五百匹以撫恤其家屬，并追贈他為司空。太常博士為李吉甫擬謚號為敬憲，度支郎中張仲方卻表示反對，認(rèn)為謚號過于美化。憲宗大怒，貶斥張仲方，賜李吉甫謚號為忠懿。