滅絕與演化

什么是生命的秩序？達爾文一生所求的關(guān)鍵化石為何始終缺失？每次生命大爆發(fā)之前，都有大規(guī)模物種滅絕降臨，在生命的輪回中大滅絕究竟扮演了什么角色？

作者艾崔奇為讀者掃清了知識的迷障，他精準地把握了生命演化的脈搏，從跨度數(shù)十億年的重要化石中尋找啟示。生物演化并不像達爾文設(shè)想的那樣是緩慢而漸進的變化過程，艾崔奇揭示：在大規(guī)模物種滅絕發(fā)生之前，物種都不會發(fā)生任何顯著的變化。這一生命的律動，正如地球上古老動植物化石記錄的那樣，被認為是當(dāng)下對演化最為合理的描述。

尼爾斯·艾崔奇（Niles Eldredge），美國最重要的演化學(xué)家之一，生物演化“點斷平衡”理論之父，同時，他還是可與《自私的基因》作者道金斯比肩的演化學(xué)家和科普作家。在超過45年的時間里，艾崔奇憑借扎實的研究和精彩的著作極大地擴展了公眾對生物演化的想象與認知。他至今出版過20多部科普著作，并發(fā)表過200多篇文章。2000年，由他撰寫的《平衡中的生命》（Life in the Balance）被美國《出版人周刊》譽為史上最好的生物科普著作之一。

20世紀70年代，艾崔奇與好友史蒂芬·古爾德（Stephen Gould）共同開創(chuàng)了生物演化的“點斷平衡”理論,這一理論是演化學(xué)界的里程碑，不僅對達爾文的進化論形成了重要的補充，也成為了與“自私的基因”理論并駕齊驅(qū)的流行演化學(xué)說。