衰落

《衰落》出版后立即轟動(dòng)整個(gè)倫敦文壇。小說(shuō)家阿諾德·班內(nèi)特寫(xiě)道:“一個(gè)真正的幽默天才出現(xiàn)了,他就是伊夫林·沃,他的《衰落》是一部輝煌的諷刺小說(shuō),我認(rèn)為是第一流的?！毙≌f(shuō)家兼評(píng)論家馬爾科姆·布雷德伯利稱沃的這部小說(shuō)是“一部描寫(xiě)天真青年冒險(xiǎn)經(jīng)歷的流浪漢滑稽小說(shuō)”。美國(guó)評(píng)論家埃德蒙·威爾遜認(rèn)為,“伊夫林·沃的小說(shuō)很可能流傳下來(lái),而他可能成為繼肖伯納之后最優(yōu)秀的喜劇天才”。文論家和校園小說(shuō)家戴維·洛奇認(rèn)為沃的小說(shuō)標(biāo)題表達(dá)了對(duì)現(xiàn)行社會(huì)的一種審判態(tài)度,而特里·伊格爾頓則指出《衰落》為伊夫林·沃后來(lái)的小說(shuō)主題奠定了基調(diào)。這本小說(shuō)出版后如此流行,以至于溫斯頓·丘吉爾把它作為圣誕禮物贈(zèng)送朋友。的確,小說(shuō)以《衰落》為標(biāo)題,本身就傳達(dá)出沃對(duì)社會(huì)的一種評(píng)價(jià)。他看到社會(huì)的動(dòng)亂和道德淪喪,特別是上流社會(huì)的墮落,“舉目四顧,到處是變動(dòng)和頹敗”,聯(lián)系早年研讀過(guò)的愛(ài)德華·吉本的《羅馬帝...

《衰落》出版后立即轟動(dòng)整個(gè)倫敦文壇。小說(shuō)家阿諾德·班內(nèi)特寫(xiě)道:“一個(gè)真正的幽默天才出現(xiàn)了,他就是伊夫林·沃,他的《衰落》是一部輝煌的諷刺小說(shuō),我認(rèn)為是第一流的。”小說(shuō)家兼評(píng)論家馬爾科姆·布雷德伯利稱沃的這部小說(shuō)是“一部描寫(xiě)天真青年冒險(xiǎn)經(jīng)歷的流浪漢滑稽小說(shuō)”。美國(guó)評(píng)論家埃德蒙·威爾遜認(rèn)為,“伊夫林·沃的小說(shuō)很可能流傳下來(lái),而他可能成為繼肖伯納之后最優(yōu)秀的喜劇天才”。文論家和校園小說(shuō)家戴維·洛奇認(rèn)為沃的小說(shuō)標(biāo)題表達(dá)了對(duì)現(xiàn)行社會(huì)的一種審判態(tài)度,而特里·伊格爾頓則指出《衰落》為伊夫林·沃后來(lái)的小說(shuō)主題奠定了基調(diào)。這本小說(shuō)出版后如此流行,以至于溫斯頓·丘吉爾把它作為圣誕禮物贈(zèng)送朋友。的確,小說(shuō)以《衰落》為標(biāo)題,本身就傳達(dá)出沃對(duì)社會(huì)的一種評(píng)價(jià)。他看到社會(huì)的動(dòng)亂和道德淪喪,特別是上流社會(huì)的墮落,“舉目四顧,到處是變動(dòng)和頹敗”,聯(lián)系早年研讀過(guò)的愛(ài)德華·吉本的《羅馬帝國(guó)的衰亡》和施賓格勒的《西方的沒(méi)落》,以敏銳的觀察和豐富的想象,記錄了另一個(gè)帝國(guó)的衰亡,揭示了一幅衰微和沉淪時(shí)代的畫(huà)面。

《衰落》的主人公保羅·潘尼費(fèi)瑟是一個(gè)孤兒,像伏爾泰的《老實(shí)人》中的主人公一樣,是一個(gè)不諳世事的天真青年。小說(shuō)開(kāi)始時(shí)他是牛津大學(xué)神學(xué)院的學(xué)生。一天晚上一幫醉漢撞見(jiàn)他,發(fā)現(xiàn)他戴的徽章與他們俱樂(lè)部的徽章相似,硬說(shuō)他冒充他們俱樂(lè)部的成員,扒光他的衣服以示懲罰。保羅受辱后忍氣吞聲,僅穿一條短褲跑回宿舍。他本是事件的受害者,院方?jīng)]有處罰鬧事者,卻以“行為不檢”為由把他開(kāi)除。他的監(jiān)護(hù)人乘機(jī)剝奪了他繼承父親遺產(chǎn)的權(quán)利,用這筆錢(qián)風(fēng)風(fēng)光光把自己的女兒嫁了出去。保羅在萬(wàn)般無(wú)奈的情況下當(dāng)了小學(xué)教師,接觸到三教九流、形形色色的人物。學(xué)校運(yùn)動(dòng)會(huì)上,漂亮富有的上流社會(huì)貴婦馬格特·比斯特切溫德夫人看中了他,邀請(qǐng)他假期到她家里做她兒子的家庭教師。他在馬格特的誘惑下愛(ài)上她并準(zhǔn)備同她結(jié)婚。保羅不知道馬格特是靠在南美洲經(jīng)營(yíng)妓院賺錢(qián),結(jié)婚前夕受馬格特之托,到法國(guó)安排一批妓女到南美洲的事宜,回到倫敦被國(guó)際聯(lián)盟的官員逮捕,判處七年監(jiān)禁。馬格特在保羅被捕后隱藏起來(lái),然后為鞏固自己在上流社會(huì)社交界的地位,與一直追求她的內(nèi)政大臣結(jié)婚,并且制造了保羅病死的新聞,將保羅悄悄送到她的別墅秘密居住幾個(gè)月。保羅蓄起胡子,改變身份和外貌,回到牛津大學(xué)繼續(xù)讀書(shū)。

伊夫林?沃（Evelyn Waugh，1903—1966），英國(guó)著名作家，被譽(yù)為英國(guó)二十世紀(jì)最優(yōu)秀的諷刺小說(shuō)家，并被公認(rèn)為二十世紀(jì)最杰出的文體家之一。他最優(yōu)秀的作品包括早期的諷刺小說(shuō)《衰落與瓦解》、《邪惡的肉身》、《黑色惡作劇》、《一把塵土》等，創(chuàng)作中后期則有長(zhǎng)篇巨著《故園風(fēng)雨后》、描寫(xiě)二戰(zhàn)的《榮譽(yù)之劍》三部曲以及自傳《一知半解》等。