自然史

這本《自然史》不是布封的《自然史》。它是西方古代典籍，是人類最早出版的、在古代世界影響巨大的博物學(xué)著作之一，也是古代世界最雄心勃勃的著作之一。本書以巨大的篇幅極為詳盡地記述了作者所生活時代的幾乎所有方面的知識，被認為是百科全書的起源。由于原著卷帙浩繁，后世一般以精選本形式出版。本中譯本亦為節(jié)譯本。

一般人以為《 自然史》是一部自然科學(xué)巨著，實際上，作者普林尼本人認為它只是“參考書而不是專著”，“是希臘人所謂‘全面教育’的組成部分”。這種所謂的全面教育 ( enkyklios paideia ) 發(fā)生在專業(yè)的、深入的研究之前，后世的百科全書一詞就產(chǎn)生于此。所以，也有很多學(xué)者把此書稱為百科全書，把普林尼本人稱為百科全書式的作家。其實《自然史》并不是現(xiàn)代意義上的百科全書。如果我們按照古希臘語“史”字的本意，把希羅多德的《歷史》理解為當時希臘人所知道的故事，...

這本《自然史》不是布封的《自然史》。它是西方古代典籍，是人類最早出版的、在古代世界影響巨大的博物學(xué)著作之一，也是古代世界最雄心勃勃的著作之一。本書以巨大的篇幅極為詳盡地記述了作者所生活時代的幾乎所有方面的知識，被認為是百科全書的起源。由于原著卷帙浩繁，后世一般以精選本形式出版。本中譯本亦為節(jié)譯本。

一般人以為《 自然史》是一部自然科學(xué)巨著，實際上，作者普林尼本人認為它只是“參考書而不是專著”，“是希臘人所謂‘全面教育’的組成部分”。這種所謂的全面教育 ( enkyklios paideia ) 發(fā)生在專業(yè)的、深入的研究之前，后世的百科全書一詞就產(chǎn)生于此。所以，也有很多學(xué)者把此書稱為百科全書，把普林尼本人稱為百科全書式的作家。其實《自然史》并不是現(xiàn)代意義上的百科全書。如果我們按照古希臘語“史”字的本意，把希羅多德的《歷史》理解為當時希臘人所知道的故事，那么《自然史》實際上就是當時羅馬知識界對自然界各種事物的記載而已。學(xué)術(shù)界把他稱為百科全書式的作家，實際上是為了表達對這位偉大學(xué)者的尊敬，就像古人把善于講故事的希羅多德尊稱為“歷史之父 ”是一樣的道理。

《自然史》收集的資料非常廣泛。普林尼引用了473位學(xué)者（羅馬學(xué)者146人，外族學(xué)者327人）的著述，引用的資料達34707條之多。其中很多當年他使用過的書籍后來都失傳了，只是依賴《自然史》的摘錄，人們才知道這些書籍的內(nèi)容。其對保存古代文獻也作出了重要貢獻。

《自然史》雖然引用了大量外族學(xué)者的著作，但它是以羅馬人的民族語言拉丁語寫成的*部巨著，也是保存至今最長的拉丁語文獻。它是羅馬從共和制向帝制過渡之后，羅馬國民作為世界征服者的意識在科技文化方面的反映。從此以后，拉丁語文獻開始登上了世界歷史的舞臺，成了西方各族文化交流的重要工具。

普林尼的《自然史》從問世之后就一直受到學(xué)術(shù)界的關(guān)注。中世紀時期，它被視為知識的原泉。普林尼也因此被稱為拉丁人的亞里士多德和提奧弗拉斯圖斯。到 20世紀初，西方至少出版了222 種《自然史》譯本、42 種節(jié)譯本和 62 種評點本。可以說，在古典著作之中像《自然史》這樣受到重視的作品是非常罕見的。

普林尼，這里指老普林尼，古代羅馬偉大的作家、政治家、博物學(xué)家，出生于羅馬富裕的騎士家庭，擔(dān)任過步兵、騎兵和海軍艦隊的指揮官。羅馬皇帝提圖斯·韋斯帕薌未執(zhí)政之前，普林尼曾與之一起在軍隊服役，并有一定的私交。提圖斯·韋斯帕薌執(zhí)政后，普林尼曾任納博尼西斯高盧（今法國南部）、阿非利加、塔拉科西斯西班牙、比利時高盧的財政長官。這些職務(wù)使普林尼有機會親眼觀察帝國各地的實際情況，這對于寫作《自然史》具有重要的意義。據(jù)說普林尼一生寫過七部著作，現(xiàn)存僅《自然史》一種，此著作為其贏得“拉丁人的亞里士多德和提奧弗拉斯圖斯”稱號。