開源獨(dú)角獸 GitLab 走上“賣身”路！前工程師拆臺：賺錢的業(yè)務(wù)不好好運(yùn)營，開發(fā)了一堆沒用的功能
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2024-07-21 18:00
7 月 17 日，據(jù)知情人士透露，市值約 80 億美元的美國云計算軟件開發(fā)工具提供商 GitLab，在吸引了幾個潛在競標(biāo)者的興趣后，正考慮出售事宜。
目前，GitLab 在與投資銀行家合作啟動出售流程，包括云監(jiān)控公司 Datadog 在內(nèi)的同行都在關(guān)注。Datadog 的市值為 440 億美元，其提供的軟件可以讓技術(shù)工作者使用云進(jìn)行協(xié)作并衡量他們的生產(chǎn)力。
消息人士稱，由于此事屬于機(jī)密，他們要求匿名，因此任何交易都還需要數(shù)周時間，協(xié)議也不確定。據(jù)悉，GitLab 將被出售的消息傳出后，股價飆升逾 14%， Datadog 股價下跌超 3%。
“在我們看來，GitLab 長期以來一直被視為一個有吸引力的收購對象。雖然我們感覺到投資者將 AWS 或 Google Cloud 視為更明顯的收購候選者，但我們對 GitLab 和 Datadog 之間的潛在合作持樂觀態(tài)度。“Needham 分析師 Mike Cikos 表示。
總部位于美國舊金山的 GitLab ，全球員工約 2130 人（截至 2024 年 6 月），但全部是遠(yuǎn)程辦公。據(jù)其網(wǎng)站介紹，GitLab 為企業(yè)提供管理其軟件開發(fā)周期的工具，擁有 3000 多萬注冊用戶。《財富》百強(qiáng)企業(yè)中有一半以上都在使用該平臺。
2021 年，GitLab 正式在納斯達(dá)克上市，股票代碼 "GTLB"，首日市值在收盤時已接近 150 億美元，收盤價為 103.89 美元。自首次公開募股以來，GitLab 的股價一直在紐約交易，但目前股價已不到上市時的一半。
據(jù)了解，Alphabet 是 GitLab 的投資者，截至 2024 年 6 月通過其風(fēng)險投資部門持有 GitLab 22.2% 的投票權(quán)。GitLab 首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人 Sid Sijbrandij 通過雙重股權(quán)控制著 GitLab 共 45.51% 的有表決權(quán)股票。
在上個月的公司季度財報電話會議上，Sijbrandij 表示，他將第二次接受骨肉瘤（一種癌癥）的治療，去年他也曾接受過這種治療。他補(bǔ)充說，他正在努力完全康復(fù)，并將繼續(xù)履行他的職責(zé)。
需要注意的是，手握公司近一半股權(quán)的 Sijbrandij，或是 GitLab 之后做并購交易的關(guān)鍵。
GitLab 從創(chuàng)立、上市到今天，離不開 Sijbrandij 的價值主張和個人愿景。“每家公司都需要成為一家軟件公司。”Sijbrandij 曾在 GitLab 上市后這樣說。
作為非科班出身程序員的創(chuàng)業(yè)者代表，Sijbrandij 不僅成功走出一條非傳統(tǒng)意義的特別職業(yè)道路，還被《福布斯》評為大流行中最偉大的思想家之一，并被公認(rèn)為遠(yuǎn)程工作的思想領(lǐng)袖。
2007 年，他第一次看到 Ruby 代碼，便愛不釋手，并自學(xué)編程。2012 年，他才作為一名 Ruby 程序員遇到 GitLab，并發(fā)現(xiàn)了自己對開源的熱情。2015 年，Sid 將 GitLab 商業(yè)化。GitLab 正是在他的領(lǐng)導(dǎo)下， 從初創(chuàng)公司到全球企業(yè)，不斷發(fā)展壯大。
盡管據(jù) GitLab 報告稱，其最新季度收入同比強(qiáng)勁增長 33%，達(dá)到 1.692 億美元，并在最近一個季度實(shí)現(xiàn)了有史以來的首次正現(xiàn)金流。但該公司也承認(rèn)，在與微軟的競爭中，其在定價方面面臨阻力，2018 年微軟斥資 75 億美元收購了他們的競爭對手 GitHub。
在開發(fā)者圈子中，GitLab 和 GitHub 的大名無人不知。兩家公司都建立在開源軟件 Git 之上，但 GitLab 幾乎是在 GitHub 的陰影下成長起來的。
2012 年，GitHub 從安德森·霍洛維茨（Andreessen Horowitz）那里籌集了 1 億美元，這在當(dāng)時是一筆巨大的融資，而 GitLab 那時才剛剛推出。到 2015 年，GitLab 的年化收入只有 100 萬美元，而 GitHub 很快又在紅杉領(lǐng)投的一輪融資中獲得了 2.5 億美元。
2018 年 6 月，微軟以高達(dá) 75 億美元的價格收購 GitHub，GitLab 前一年的最新估值僅為 2 億美元。被微軟收入麾下的 GitHub 不必再擔(dān)憂財政危機(jī)，但 GitLab 卻依舊面臨財務(wù)挑戰(zhàn)。在 2021 年首次公開募股之前，GitLab 的資產(chǎn)負(fù)債表上只有 2.763 億美元的現(xiàn)金和等價物。
New Constructs 報告中寫道：“作為一臺賺錢機(jī)器，微軟可以輕松負(fù)擔(dān)得起以成本或低于成本的價格提供 GitHub 服務(wù)，以爭取市場份額并將用戶帶入微軟平臺。GitLab 對其 DevOps 平臺的一個收入流、訂閱和許可證的依賴，是一個主要的競爭劣勢。”
此次 GitLab 尋求被收購的消息，或也表明其同樣開始通過投靠外部企業(yè)來維持其增長。
今年 2 月，一位此前在 GitLab 工作、最近結(jié)束保密協(xié)議期的工程師，透露了他在 GitLab 工作的六年時間發(fā)現(xiàn)的所有公司運(yùn)營問題，首先談的就是 GitLab 現(xiàn)在的盈利方式。
GitLab 犯過的一個錯誤是對可擴(kuò)展性不夠重視，在我離開之后，這個錯誤仍在繼續(xù)。這個問題的核心在于 GitLab 的盈利方式：它主要通過客戶自助托管 GitLab 企業(yè)版而非 GitLab.com 盈利。事實(shí)上，GitLab.com 的成本總是遠(yuǎn)高于收益。
這自然而然地導(dǎo)致了對自托管市場的關(guān)注，而在 GitLab.com 上遇到的許多性能問題并不適用于許多自托管客戶。更令人沮喪的是，許多開發(fā)人員實(shí)際上想要提高性能，但沒有獲得時間和資源來這樣做。
該工程師還表示，GitLab 多年來花時間構(gòu)建了很多沒用的功能。
GitLab 的核心原則之一是始終從 “最小可行變更 ”開始。在實(shí)踐中，這導(dǎo)致 GitLab 多年來開發(fā)了許多毫無用處的功能：無人問津的無服務(wù)器平臺最終被扼殺；支持管理 Kubernetes 集群的功能在三周內(nèi)無法運(yùn)行，卻無人察覺；我們不得不在 CI 產(chǎn)品之上構(gòu)建 chatops 解決方案（因此帶來了嚴(yán)重的延遲），而不是使用現(xiàn)有解決方案；或者需求管理功能僅支持創(chuàng)建和查看數(shù)據(jù)（甚至不支持更新或刪除）；這些只是近年來的幾個例子。
從這兩方面的敘述來看，GitLab 投入了許多精力在不賺錢和用處不大的工作上，真正在賺錢的業(yè)務(wù)卻在面臨許多性能問題的情況下，得不到時間和資源去解決。
第二個問題是 GitLab 的產(chǎn)品經(jīng)理驅(qū)動性質(zhì)。
雖然一些關(guān)鍵的開發(fā)人員可能有能力影響產(chǎn)品決策（只要有足夠的尖叫和踢打），但主要還是由產(chǎn)品經(jīng)理和總監(jiān)決定需要實(shí)施什么。有時這些決定很有道理，但有時似乎只是基于 “我在 Hacker News 上看到這個主意不錯，所以我們必須做出來 ”的想法。
我認(rèn)為，如果 GitLab 能在早期就采用更簡單的層級結(jié)構(gòu)，而不是現(xiàn)在這種傳統(tǒng)的多層結(jié)構(gòu)，那么公司的表現(xiàn)會更好。特別是產(chǎn)品經(jīng)理的概念需要摒棄，而應(yīng)賦予團(tuán)隊領(lǐng)導(dǎo)更多權(quán)力，讓他們與用戶有更多互動。在我看來，這才是 “產(chǎn)品經(jīng)理 ”最終應(yīng)該做的事情：在技術(shù)層面幫助構(gòu)建產(chǎn)品，同時充當(dāng)團(tuán)隊與用戶之間的聯(lián)絡(luò)人。
另外，該工程師指出，GitLab 提供兩種類型的產(chǎn)品：自托管安裝和軟件即服務(wù) (SaaS) 產(chǎn)品，但包括 GitLab 在內(nèi)的大多數(shù)公司都無法有效提供這兩種設(shè)置。
這不僅會造成利益沖突，而且這兩種設(shè)置的要求和更新方式也不盡相同。例如，對于 SaaS 來說，您希望能夠快速部署，并且必須處理集中式基礎(chǔ)設(shè)施上處理大量數(shù)據(jù)和工作負(fù)載。與 SaaS 產(chǎn)品相比，大多數(shù)自托管實(shí)例往往很小，因此，SaaS 所遇到問題的許多解決方案及其相應(yīng)解決方案并不適用于自托管安裝。
這實(shí)際上導(dǎo)致平臺的許多部分存在兩條代碼路徑：一條用于 SaaS 版本，另一條用于自托管版本。即使代碼在物理上是相同的（即你為自托管安裝提供了某種易于使用的封裝），你仍然需要考慮其中的差異。相比之下，當(dāng)您專注于 SaaS 或自托管設(shè)置時，你就可以將全部注意力放在為相關(guān)設(shè)置提供最佳體驗(yàn)上。當(dāng)然也有例外，但那只是例外，而且是罕見的例外。
最后，與之前的許多其他公司一樣，GitLab 多年來雇傭了大量員工，如今員工數(shù)量已超過 2000 人，但更多的人并不等于更好的結(jié)果。
眾所周知，在一個項目中增加人手并不一定會提高生產(chǎn)力和結(jié)果，但幾乎所有擁有風(fēng)險投資的西方初創(chuàng)公司都忽視了這一點(diǎn)，即使該產(chǎn)品不需要那么多開發(fā)人員，他們也會雇傭數(shù)百名開發(fā)人員。
我認(rèn)為，大多數(shù)公司所需的開發(fā)人員不超過 20 名，部分公司需要 20 到 50 名開發(fā)人員，只有少數(shù)公司需要 50 到 100 名開發(fā)人員。一旦你的開發(fā)人員數(shù)量超過 100 名，我認(rèn)為你需要開始考慮產(chǎn)品范圍會否失控，然后再雇傭更多的人。請注意，我這里說的是軟件開發(fā)人員。例如，如果你正在構(gòu)建定制硬件，你可能需要更多的人來擴(kuò)大生產(chǎn)流程。銷售和支持這兩個領(lǐng)域通常也需要更多人手，因?yàn)檫@些類型的工作對人員之間的同步性要求較低。
參考鏈接：
https://www.reuters.com/markets/deals/google-backed-software-developer-gitlab-explores-sale-sources-say-2024-07-17/
https://finance.yahoo.com/news/google-backed-software-maker-gitlab-111508546.html
https://www.cnbc.com/2021/10/17/gitlab-now-worth-twice-what-microsoft-paid-for-github.html
https://yorickpeterse.com/articles/what-it-was-like-working-for-gitlab/