SpaceX約40顆星鏈衛(wèi)星受地磁暴影響無法進(jìn)入軌道

美國太空探索技術(shù)公司的“獵鷹”火箭于2月3日從美佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，本應(yīng)將49顆“星鏈”衛(wèi)星送入軌道。SpaceX表示，每顆衛(wèi)星都實(shí)現(xiàn)了受控飛行。然而，這批衛(wèi)星次日就遭遇了一場嚴(yán)重的地磁暴，導(dǎo)致大氣變暖并密度增加，大氣阻力相較發(fā)射時(shí)急升50%。根據(jù)隸屬于美國國家海洋和大氣管理局的空間天氣預(yù)報(bào)中心，此次地磁暴由1月30日一次太陽風(fēng)暴引起，其產(chǎn)生的高能粒子流最終在2月2日抵達(dá)其近地軌道附近，最終造成地磁擾動(dòng)。

“星鏈”團(tuán)隊(duì)隨即指揮衛(wèi)星進(jìn)入安全模式，使其側(cè)翼飛行（fly edge-on），以盡量減少大氣阻力，有效躲避磁暴，同時(shí)與地面實(shí)驗(yàn)室密切合作，通過雷達(dá)監(jiān)測獲取衛(wèi)星最新情況。但初步分析顯示，在目前阻力下，衛(wèi)星后續(xù)難以脫離安全模式開始機(jī)動(dòng)升軌，多達(dá)40顆衛(wèi)星將重返或已重返地球大氣層。

SpaceX表示之所以選擇在近地軌道部署衛(wèi)星，就是為了在少數(shù)出現(xiàn)故障的情況下可以保證迅速處理。事實(shí)證明，正是這一軌道設(shè)計(jì)使得這批衛(wèi)星更易受到該場地磁暴的影響。

SpaceX還在聲明中稱，這些脫離軌道的衛(wèi)星與其他衛(wèi)星的碰撞風(fēng)險(xiǎn)為零，因?yàn)榘凑赵O(shè)計(jì)，衛(wèi)星一旦進(jìn)入大氣層就會(huì)消亡（demise），并不會(huì)產(chǎn)生軌道碎片，也不會(huì)有衛(wèi)星殘骸落到地面。SpaceX稱，這表明“星鏈”團(tuán)隊(duì)為確保減少在軌碎片付出了巨大努力?！靶擎湣表?xiàng)目一直以來受到天文學(xué)家的批評，原因在于衛(wèi)星發(fā)出的光會(huì)使研究人員用于捕獲夜空圖像的探測器飽和，留下破壞圖像像素的細(xì)條紋，妨礙天文觀測。

根據(jù)美國《航空周刊》2020年的報(bào)道，馬斯克曾表示，重復(fù)利用獵鷹9號的邊際成本為約1500萬美元（約合人民幣9543萬元）。此前還有報(bào)道稱，馬斯克曾暗示，單顆“星鏈”衛(wèi)星的制造成本遠(yuǎn)低于50萬美元。

這批損失慘重的衛(wèi)星系SpaceX今年發(fā)射的第三批“星鏈”衛(wèi)星，也是其專項(xiàng)組網(wǎng)部署的第36批“星鏈”衛(wèi)星。自2019年5月啟動(dòng)該項(xiàng)目以來，SpaceX已經(jīng)累計(jì)發(fā)射了近2100顆“星鏈”衛(wèi)星，其中有1800多顆仍在軌。