我們從哪里來？我們是誰？我們到哪里去？

從十一歲到十六歲，保羅·高更曾在奧爾良郊外的PetitSéminairede La Chapelle-Saint-Mesmin學(xué)習(xí)過一名學(xué)生。他的主題包括天主教禮儀課; 這個(gè)班的老師是奧爾良的主教，F(xiàn)élix-Antoine-Philibert Dupanloup。

Dupanloup設(shè)計(jì)了自己的教理問答，提出了年輕男生的思想，引導(dǎo)他們對(duì)生活本質(zhì)進(jìn)行適當(dāng)?shù)木穹此?。這個(gè)教義問答的三個(gè)基本問題是：“人類從何而來？” “它會(huì)在哪里？”，“人類如何進(jìn)行？”。雖然在以后的生活中，高更的聲音很大，但杜潘洛普的教理問答中的這些問題顯然已經(jīng)存在于他的腦海中，并且“在哪里？” 成為高更在他的藝術(shù)中提出的關(guān)鍵問題。

尋找一個(gè)比他的家鄉(xiāng)法國更加簡單和元素的社會(huì)，高更于1891年離開塔希提島。除了表達(dá)他高度個(gè)人主義神話的其他幾幅畫作，他在1897年或1898年完成了這幅畫。高更認(rèn)為它是杰作，他思想的最高點(diǎn)。當(dāng)他畫這幅畫時(shí)，他絕望地哀悼了他最喜歡的女兒今年早些時(shí)候的悲慘死亡并被債務(wù)壓迫，并計(jì)劃在完成它時(shí)自殺。隨后他因過量服用砷而嘗試失敗。

高更表示，這幅畫應(yīng)該從右到左閱讀，三個(gè)主要的人物小組都在說明標(biāo)題中提出的問題。帶著孩子的三個(gè)女人代表著生命的開始; 中間人群象征著青年時(shí)期的日常存在; 根據(jù)藝術(shù)家的說法，在最后一組中，“一位接近死亡的老婦人似乎和解并且屈服于她的思想”; 在她的腳下，“一只奇怪的白鳥......代表言語的無用”或“無用的言語”。背景中的藍(lán)色偶像顯然代表了高更所描述的“超越”。他說，“我相信這幅帆布不僅超越了我以前的所有，而且我永遠(yuǎn)不會(huì)做任何更好的事情 - 甚至不喜歡它?！?p>

這幅畫是高更的開拓性后印象主義風(fēng)格的重點(diǎn); 他的藝術(shù)強(qiáng)調(diào)生動(dòng)的運(yùn)用色彩和筆觸厚厚的信條印象派（雖然印象派著重于快速的筆觸），而它的目的是傳達(dá)一種情緒或表現(xiàn)主義的力量。它與二十世紀(jì)的其他前衛(wèi)運(yùn)動(dòng)一起出現(xiàn)，包括立體主義和野獸派。