太乙救苦天尊
東極青華大帝也稱(chēng)為太乙救苦天尊，另有稱(chēng)“尋聲救苦天尊”、“太一救苦天尊”、”青玄九陽(yáng)上帝“等號(hào)，簡(jiǎn)稱(chēng)救苦天尊。太乙救苦天尊與南極玉清真王同為玉皇上帝的左右侍者。經(jīng)中有稱(chēng)之為：“玉清應(yīng)化身”即是云其乃玉清元始天尊以九陽(yáng)之精秘密所化的應(yīng)化身。道教中治理統(tǒng)治地獄另還有紫微大帝在幽冥化身的北陰酆都大帝，而太乙救苦天尊主救度。各宗教中認(rèn)為業(yè)果是最難消除與阻斷的，佛教中就有神通敵不過(guò)業(yè)力之說(shuō)。但太乙救苦天尊卻可以將業(yè)果與地獄業(yè)力的象征血湖化為蓮池，座下九頭獅子一聲吼，能夠打開(kāi)九幽地獄的大門(mén)，也就是地獄的最深層。與大慧真人、救苦真人合稱(chēng)東方三圣。
太乙救苦天尊，簡(jiǎn)稱(chēng)太乙天尊或救苦天尊，是道教尊神，又稱(chēng)青玄大帝、青華大帝、尋聲救苦天尊等，太一天尊是自然天神，所以沒(méi)有生日，而是在“八月初八”人間初次降現(xiàn)。道教經(jīng)典記太乙救苦天尊居“東方青華長(zhǎng)樂(lè)世界”妙嚴(yán)宮(“嚴(yán)”或作“巖”)，可引渡受苦亡魂往生，對(duì)于積德行善、曉道明玄而功德圓滿(mǎn)之人，太乙救苦天尊亦能“乘九獅之仙馭，散百寶之祥光”，接引其登天成仙 《上清靈寶大法卷之十》曰：“東極青玄左府，長(zhǎng)生保命左府，太一元生左府，太一神局。已上乃東極青玄四司，太一天尊所主，凡濟(jì)度幽明并屬之。”
據(jù)《太乙救苦護(hù)身妙經(jīng)》 說(shuō)：“東方長(zhǎng)樂(lè)世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙數(shù)，物隨聲應(yīng)。或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群耶，或?yàn)橄赏衽驗(yàn)榈劬ト耍驗(yàn)樘熳鹫嫒耍驗(yàn)榻饎偵裢酰驗(yàn)槟趿κ浚驗(yàn)樘鞄煹朗浚驗(yàn)榛嗜死暇驗(yàn)樘灬t(yī)功曹，或?yàn)槟凶优樱驗(yàn)槲奈涔僭祝驗(yàn)槎即笤獛煟驗(yàn)榻處煻U師，或?yàn)轱L(fēng)師雨師，神通無(wú)量，功行無(wú)窮，尋聲救苦，應(yīng)物隨機(jī)。”
“此圣在天呼太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道攝耶呼為獅子明王，在水府呼為洞淵帝君。”若遇到困難，只要祈禱天尊或“誦念圣號(hào)”，即可“解憂(yōu)排難，化兇為吉”，亦可“功行圓滿(mǎn)，白日升天”。天尊在道教中具有崇高的地位，其一般形象為頭戴冕旒(中國(guó)古制，天子的冕有十二旒，諸侯為九，所以天尊冕的排數(shù)不可能超過(guò)玉皇大天尊，請(qǐng)勿受電視劇影響)身著霞衣，“妙道真身，紫金瑞相”，端坐于七寶芳騫林中的九色蓮花寶座上，身下一九頭青獅口吐焰，簇?fù)韺氉Ｌ熳鹛焐檄h(huán)繞九色神光，放射萬(wàn)丈光芒。眾多仙真、力士、金剛、神王、金童、玉女侍衛(wèi)身旁。也有手持水盂、楊枝，足躡蓮花，圓光照耀等相顯現(xiàn)。 由于他大圣大慈，大悲大愿，尋聲赴感，救苦救難，每月三、九日降臨人間，普救眾生。人類(lèi)在危難之時(shí)，只要念誦天尊圣號(hào)，天尊即隨聲赴感，前往解救。
故而在信徒心目中也有極為深厚的信仰基礎(chǔ)，尤其在道教的度亡齋醮科儀上，法師不論使用何種科書(shū)，無(wú)一不請(qǐng)?zhí)熳鸺映帧＿@是由于天尊廣大久遠(yuǎn)的大愿力，發(fā)起悲心度一切不幸墮入地獄的亡魂所致。天尊久居青華長(zhǎng)樂(lè)界(類(lèi)似于佛教的西方極樂(lè)世界，屬于天尊所獨(dú)創(chuàng)的東方凈土)，東極妙嚴(yán)宮，統(tǒng)領(lǐng)青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事(仙界長(zhǎng)生、人間救苦、冥界度亡)。不但能普度亡者，亦能救護(hù)生者，恩澤眾生。為了普度眾生，他有很多的化身，最著名的是化為“十方救苦天尊”。元始天尊在經(jīng)會(huì)中贊言：最尊最貴，最圣最靈。太乙救苦天尊九陽(yáng)之精所化，出于始青之炁，是先天之靈，因?yàn)榇缺墓剩懸磺斜娚跓o(wú)始劫前便遍周救苦救難。實(shí)為身兼“道教觀音”、“道教地藏 ”兩重神格的大慈尊 。與民間文學(xué)神話(huà)里的太乙真人并非同一位尊神。道教的太乙救苦天尊化身無(wú)數(shù)，廣救一切生靈。比佛教中大慈大悲、救苦救難的觀音菩薩產(chǎn)生還要早很多。但到了近代，可悲的是，天尊名諱卻只保留在道經(jīng)中和道士誦唱的經(jīng)韻中。他在民間的影響已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及觀音。究其原因，在東方人心目中，女性是溫柔、善良、賢淑、慈愛(ài)、極具同情心、憐憫心的典范。她們的品格和大慈大悲、救苦救難的神職更為協(xié)調(diào)，與男性相比，女性神(觀音的種種化身)救苦救難比男性神更為適宜，更受??迎。而且和道教的主張清凈，主張“寧可失傳，不可妄傳”，“口口相傳，不留文字”的規(guī)定都有很大的關(guān)系。所以將此尊的赫赫大名湮沒(méi)在了世間。觀音菩薩常化身慈秀俊美的女性外相，而太乙救苦天尊卻是常示現(xiàn)威嚴(yán)端莊的男性外相。這和后來(lái)救苦信仰不及觀音信仰也有一定的微妙關(guān)聯(lián)。