明明輸給了 SpaceX,OneWeb 為什么還能拿到英國政府的錢?
這不只是十億美金續(xù)命錢，更是擺脫模式困境的一把鑰匙。
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作者 |? 包校千
北京時間 7 月 4 日，已在美申請破產(chǎn)保護(hù)的衛(wèi)星運(yùn)營商 OneWeb「續(xù)命」成功。自此，持續(xù) 3 個多月的破產(chǎn)風(fēng)波告一段落。
而曾經(jīng)一度「失意」的 OneWeb，也將踏上一段全新的征程。
幫助OneWeb度過危機(jī)，慷慨解囊的兩大「救星」——英國政府的投資機(jī)構(gòu)和印度電信運(yùn)營商 Bharti Global，分別出資 5 億元，二者各持股 45%，成為 OneWeb 的最大股東。其余 10% 的股份，則歸屬于 OneWeb 的早期債權(quán)人。
如果說從 2015 年開始的新太空競賽，是以商業(yè)力量主導(dǎo)和推動的，那么 OneWeb 的確難與勁敵 SpaceX 分庭抗禮，且差距只會越拉越大。
不過，當(dāng)各個國家和政府機(jī)構(gòu)逐漸意識到，太空軌道和頻率作為一種不可或缺的戰(zhàn)略資源，航天領(lǐng)域的參與者不再只有商業(yè)勢力。
正如 SpaceX 引領(lǐng)的這輪太空競賽，星鏈與美國軍方的合作愈發(fā)緊密。隨著英國政府斥資押注 OneWeb，與之相應(yīng)的資本、訂單、政策等扶持，都會給 OneWeb 帶來新的可能。
當(dāng)新變量的勢能不斷被放大，那些長于技術(shù)，短于模式的商業(yè)航天企業(yè)，或許也會被新的戰(zhàn)略發(fā)展機(jī)遇所擁抱。
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?被疫情拖垮的OneWeb
全球疫情讓諸多企業(yè)遭受了沉重打擊，由于資金鏈斷裂，他們不得不申請破產(chǎn)。OneWeb 也把公司財(cái)務(wù)危機(jī)歸咎于此。
2020 年 3 月 28 日，OneWeb申請了破產(chǎn)保護(hù)。根據(jù)美國破產(chǎn)法的第 11 章條款，OneWeb 計(jì)劃出售公司業(yè)務(wù)，以尋求公司價值的最大化。
作為硬科技、重投入的商業(yè)公司，OneWeb 經(jīng)歷過多次非常時期。但過去半年，它失去了軟銀這個往日最「無私」的戰(zhàn)友，后者總計(jì)為 OneWeb 注資了 20 億美金。
當(dāng)錢袋子漸漸干癟，OneWeb 遲遲未從投資者那里獲得新的資金。很多人為這家昔日的明星企業(yè)捏了把汗，不確定OneWeb 是否還有能力繼續(xù)把衛(wèi)星發(fā)射上天。
OneWeb 的第一批星座共有 648 顆衛(wèi)星，目前只發(fā)射過 3 次，累計(jì)有 74 顆衛(wèi)星在軌。今年 2 月 6 日和 3 月 22 日，OneWeb 均以一箭 34 星的方式，向預(yù)定軌道發(fā)射了兩波衛(wèi)星。
OneWeb?此前「一箭 34 星」搭載的是法國阿麗亞娜航天公司的聯(lián)盟號火箭｜OneWeb
「這個行業(yè)現(xiàn)在面臨的最大的風(fēng)險就是融資和太空碎片，」OneWeb 創(chuàng)始人懷勒坦承，建造這個天網(wǎng)工程十分昂貴，以至于他們每隔一段時間就需要有人為他們填補(bǔ)資金缺口。
雖然 OneWeb 一旦投入使用，會帶來非?？捎^的收入，但在這之前，大家看到的是一個無止境的黑洞。而且，「在這瞬息萬變的環(huán)境中，誰也無法預(yù)料下一秒將要發(fā)生的事情。」
申請破產(chǎn)保護(hù)前，為了最大程度緩解公司財(cái)務(wù)危機(jī)，OneWeb 裁掉了 531 名員工，裁撤比例高達(dá) 85％。據(jù)其破產(chǎn)文件顯示，OneWeb 的負(fù)債總額已達(dá) 21 億美元，其中包括 17 億美元的高級擔(dān)保融資。
一時間，越來越多的投資人對 OneWeb 產(chǎn)生了質(zhì)疑。不過懷勒并未變得萎靡不振。
作為兩代星座 O3b 和 OneWeb 的開創(chuàng)者，懷勒對衛(wèi)星設(shè)計(jì)的演變饒有興趣，這是他最喜歡談?wù)摰脑掝}之一。他的夢想是在未來十年做出衛(wèi)星設(shè)計(jì)界的 iPhone。
遺憾的是，當(dāng)衛(wèi)星特長生 OneWeb 和航天優(yōu)等生 SpaceX 站到一起，OneWeb 的任何優(yōu)勢，對于同時擁有火箭、衛(wèi)星和發(fā)射實(shí)力的 SpaceX 而言，都再稀松平常不過了。
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?單項(xiàng)冠軍?VS?全能王?
如果對比 OneWeb 和 SpaceX 旗下的星鏈衛(wèi)星，他們的差距究竟有多大的懸殊？
一直以來，決定商業(yè)航天能否成功最重要的因素就是成本。
衛(wèi)星的單星成本，主要包括制造和發(fā)射，以及保險、測控站、終端等相關(guān)研發(fā)費(fèi)用的均攤。據(jù)某衛(wèi)星企業(yè)通訊業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人估算，SpaceX 的星鏈衛(wèi)星單星成本大約是 125.5 萬美金，OneWeb 約為 338 萬美金，二者相差近3倍。
此外，他還強(qiáng)調(diào)了一個容易被忽視的重要評估指標(biāo)，即衛(wèi)星的單星容量和可用容量。
相關(guān)測算結(jié)果顯示，SpaceX 星鏈衛(wèi)星的單星吞吐容量是 17.5Gbps，OneWeb是7.5Gbps。由于 SpaceX 采用的是更先進(jìn)的相控陣天線技術(shù)，OneWeb 用的是縫隙陣天線技術(shù)，兩種技術(shù)路徑比較下來，星鏈衛(wèi)星的效率高達(dá) 40%，比 OneWeb 高出一倍，實(shí)際可用容量是 OneWeb 的 5 倍，星鏈衛(wèi)星是 7Gbps，OneWeb 是 1.5Gbps。
不過只衡量單星的成本不足以形成絕對的說服力，不能忽視的還有衛(wèi)星每兆帶寬的單月成本。
非官方估算的結(jié)果是，SacpeX 的成本約合每兆每月 3 美金，根據(jù)其 20 美金的報價，利潤率有 7 倍之多，而 OneWeb 是每兆每月 37 美金，成本足足和 SpaceX 相差了 12 倍。
種種優(yōu)勢讓馬斯克的星鏈計(jì)劃，成為太空互聯(lián)網(wǎng)最經(jīng)濟(jì)、最高效的應(yīng)用案例，沒有之一。截至目前，SpaceX 共有 540 顆衛(wèi)星在軌運(yùn)轉(zhuǎn)，一系列的高頻發(fā)射和衛(wèi)星部署工作仍在進(jìn)行。如不出意外，SpaceX 將會按照馬斯克的承諾，在 2020 年下半年為北美用戶提供高速的寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
當(dāng)懷勒 2015 年底率先提出低軌衛(wèi)星星座計(jì)劃時，SpaceX 還只是該項(xiàng)目的模仿者。
早在 2017 年 6 月，OneWeb 便獲得了美國聯(lián)邦通信委員會的批準(zhǔn)，初期也一度趕在 SpaceX 之前，但由于 SpaceX 超強(qiáng)的火箭發(fā)射回收能力和相對穩(wěn)健的財(cái)務(wù)支撐，業(yè)務(wù)相對單一的 OneWeb 既缺乏自我造血能力，也沒有很好地解決成本問題，導(dǎo)致 OneWeb 逐漸喪失了先發(fā)優(yōu)勢，彼此間的差距不斷拉開。
不過懷勒仍希望 OneWeb 奮力追趕，「到 2021 年，我們會有 648 顆衛(wèi)星，但我也說不準(zhǔn)，」他略帶感慨地說道。
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觸底反彈的新機(jī)會
如今，SpaceX的星鏈業(yè)務(wù)斬獲了美國軍方的訂單，破繭重生的 OneWeb，需要重新找到新市場。
不過，OneWeb絕非一無是處。九天微星副總裁李源并不認(rèn)為 OneWeb 的模式是壞的模式，「只是其在供應(yīng)鏈的拆解方面，不如 SpaceX 做得好，所以導(dǎo)致它的成本會比 SpaceX 高很多?！?/span>
他解釋道，OneWeb 在衛(wèi)星的量產(chǎn)環(huán)節(jié)選擇同空客合作，凡涉及供應(yīng)鏈的環(huán)節(jié)，需要和空客共同商議，雖然在能力方面可以長短互補(bǔ)，但模式較為傳統(tǒng)。
而 SpaceX 采用的是跨供應(yīng)鏈，甚至是新供應(yīng)鏈，「凡事不求人」的邏輯，通過垂直整合的純自研模式，迅速地降低火箭和衛(wèi)星的成本。
「這也促使業(yè)內(nèi)衛(wèi)星行業(yè)轉(zhuǎn)變思路。以前我們更多的是在參考 OneWeb 的模式和設(shè)計(jì)思路，而現(xiàn)在，我們會更多地關(guān)注星鏈未來的發(fā)展可能性，」九天微星副總裁李源如是說。
在業(yè)務(wù)效率方面，全球化是低軌衛(wèi)星最大的特點(diǎn)，也是最大的難點(diǎn)。
銥星總裁曾直言：「銥星趟過的全球化的坎兒，OneWeb 一個都別想逃。」的確，在全球建設(shè)地面站，以及拿下當(dāng)?shù)氐倪\(yùn)營牌照，都會有非常大的難度。如何有效地結(jié)合現(xiàn)有的資源去整合國際化的市場，不光是 OneWeb，而是所有低軌衛(wèi)星公司都值得注意的一點(diǎn)。?
令人欣喜的是，OneWeb 的一系列動作并未陷入停滯。該公司在今年5月向美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）申請了 4.8 萬顆衛(wèi)星的近地軌道發(fā)射需求，其口氣之大，超過了 SpaceX 為旗下星鏈計(jì)劃申請的 3 萬顆衛(wèi)星。
OneWeb 的野心并非緣于其盲目的自信。要知道，它曾是商業(yè)衛(wèi)星界的驕傲。
即便走到了破產(chǎn)賣身這一步，OneWeb 仍是一家有技術(shù)沉淀和資源積累的商業(yè)衛(wèi)星公司。
今年 5 月，在 OneWeb 收購的競標(biāo)現(xiàn)場，包括亞馬遜、SpaceX、衛(wèi)星運(yùn)營商 Eutelsat、私募股權(quán)公司 Cerberus Capital Management，以及包括吉利在內(nèi)的三家中國公司，均向其拋出了橄欖枝。
OneWeb 原計(jì)劃從 2021 年開始，為全球用戶提供 5G 衛(wèi)星寬帶服務(wù)，根據(jù)目前的情況，該項(xiàng)目的進(jìn)度恐怕要往后推遲｜OneWeb
創(chuàng)立于 2012 年 的 OneWeb，因長期與 SpaceX 旗下星鏈計(jì)劃對標(biāo)，一直被外界誤以為是美國商業(yè)衛(wèi)星企業(yè)。實(shí)際上，盡管在美國擁有大量業(yè)務(wù)，但 OneWeb 其實(shí)是一家總部位于倫敦的英國本土企業(yè)。
據(jù)悉，整個交易預(yù)計(jì)會在年內(nèi)完成。之后，OneWeb 的商業(yè)和衛(wèi)星運(yùn)營業(yè)務(wù)會交由運(yùn)營商 Bharti Global 負(fù)責(zé)，涉及銷售的一切事項(xiàng)則是英國政府方面拍板，換句話說，英國政府將決定哪些國家可以訪問和使用 OneWeb 提供的技術(shù)和服務(wù)。
英國商務(wù)部長阿洛克·夏爾馬（Alok Sharma）在一份聲明中表示：「接入全球衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)（OneWeb）后，我們將有能力為全球數(shù)百萬人提供寬帶連接，其中許多人是第一次使用互聯(lián)網(wǎng)。這筆交易將為我們提供一個機(jī)會，進(jìn)一步發(fā)展我們先進(jìn)的制造技術(shù)?！?/span>
相關(guān)報道稱，英國之所以對 OneWeb 感興趣，一方面是因?yàn)闅W洲使用「伽利略」(Galileo)系統(tǒng)，為全球用戶提供定位、導(dǎo)航和授時服務(wù)。但英國脫歐后，將來可能被排除在伽利略體系之外。
英國此前也曾提出自己開發(fā)獨(dú)立的衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)，但可能需要花費(fèi)40~50億英鎊，而收購 OneWeb 或許可以讓英國以更低的價格獲得衛(wèi)星導(dǎo)航定位的能力。
因此，英國希望組建新的國家導(dǎo)航系統(tǒng)，首相鮑里斯·約翰遜(Boris Johnson)正試圖從印度、中國和美國等國吸引新的外部投資，以抵消英國脫歐的負(fù)面影響。
如今太空競賽進(jìn)入 2.0 時代，這本質(zhì)上是一場圍繞太空軌道和頻段資源的爭奪賽和排位賽。
故事的起點(diǎn)，由 OneWeb、SpaceX 在內(nèi)的商業(yè)航天企業(yè)共同開啟。如今，隨著 OneWeb 的改頭換面，一個以美中歐航天巨頭為代表的三足鼎立時代，正朝我們走來。
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