因堡壘之夜而出名，Epic的元宇宙布局
作者|?Chenglin Pua（馬來西亞）編審?| 于百程? 排版?|?王紀(jì)瓏琰
元宇宙在近一年得到許多關(guān)注，包括企業(yè)、政府甚至是大眾層面。例如韓國出臺了政策希望打造元宇宙城市。企業(yè)層面更是有許多的大動作，例如“All In”元宇宙的Meta，積極布局元宇宙基礎(chǔ)建設(shè)的英偉達(dá)以及微軟，國內(nèi)玩家更是有騰訊、百度、阿里巴巴等。
今天就讓我們來看一下因?yàn)椤侗局梗‵ortnite）》而大火的國外游戲公司——Epic的元宇宙布局。
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Epic Games簡介
Epic Games（Epic）是一家位于北卡羅來納州卡里的美國視頻游戲和軟件開發(fā)商和發(fā)行商。該公司最早由 Tim Sweeney 和Mark Rein于 1991 年創(chuàng)立，且于同年發(fā)布第一個(gè)商業(yè)視頻游戲 ZZT。Epic開發(fā)了虛幻引擎，這是一種商用游戲引擎，也為其內(nèi)部開發(fā)的視頻游戲提供動力，例如《堡壘之夜》和 Unreal、Gears of War 和 Infinity Blade 系列。2014 年，虛幻引擎被吉尼斯世界紀(jì)錄評為“最成功的電子游戲引擎”。
2021年4月，Epic 宣布獲得 10 億美元融資，主要用于開發(fā)元宇宙，Epic 估值也因此達(dá)到 287 億美元。而2020年 8 月，它完成 17.8 億美元的融資時(shí)，估值只有 173 億美元。八個(gè)月時(shí)間，Epic 估值大漲了 65.9%。更早之前，騰訊在2012年7月以3.3億美元收購Epic Games已發(fā)行股本48.4%的股份。
Epic Games在1998年發(fā)布了一款3D第一人稱射擊游戲。在2006年，Epic Games公布了基于Xbox 360游戲平臺的暢銷游戲《戰(zhàn)爭機(jī)器》（Gears of War），2018 年推出了 Epic Games Store、2019 年測試版 Epic Online Services 和收購社交視頻應(yīng)用 Houseparty，以及 2020 年推出 Epic Games Publishing。
《堡壘之夜》于2017年發(fā)行，是一款第三人稱射擊游戲。與傳統(tǒng)射擊游戲不同的是，在《堡壘之夜》中，玩家能通過收集到的材料來搭建房屋，以此抵御敵人的攻擊，甚至是創(chuàng)建自己的島嶼和地圖，正因?yàn)檫@些極具創(chuàng)新的玩法也改變了玩家對射擊游戲的認(rèn)知，更是讓許多的硬核玩家愛不釋手，因此創(chuàng)下了不少射擊游戲的記錄。
蘋果近期與Epic Games有訴訟案，因此我們可以得知部分Epic Games的財(cái)務(wù)狀況。Epic Games向法院公開了一份財(cái)務(wù)報(bào)表，《堡壘之夜》在2018年至2019年為Epic創(chuàng)造了高達(dá)90億美元的收入。2020年4月，美國知名饒舌歌手Travis Scott在《堡壘之夜》內(nèi)舉行虛擬演唱會。當(dāng)時(shí)在線玩家超過了1230萬，創(chuàng)下了最高紀(jì)錄。2019年3月，Epic Games公布《堡壘之夜》玩家數(shù)量大約為2.5億；2020年5月，Epic宣布《堡壘之夜》注冊玩家數(shù)量已經(jīng)超過了3.5億。
堡壘之夜線上演唱會
Epic Games還發(fā)布了游戲的虛幻引擎。虛幻引擎于1998年推出，之后幾經(jīng)迭代，最終于2021年5月推出了最新版本虛幻引擎5。虛幻引擎是全球最大的、最先進(jìn)的開放實(shí)時(shí)3D創(chuàng)作平臺。為游戲開發(fā)者提供所需的核心技術(shù)、數(shù)據(jù)生成工具和基礎(chǔ)支持。虛幻引擎為游戲開發(fā)者進(jìn)行可視化的游戲設(shè)計(jì)提供了基礎(chǔ)，可以用來建立、測試和發(fā)布各種類型的游戲。許多游戲公司例如藝電、索尼、育碧、久游等都使用Epic Games的虛幻引擎來開發(fā)部分游戲。
Epic Games Store平臺是Epic Games 推出的游戲平臺，簡稱EGS，目前擁有超過500款游戲，類似Steam游戲平臺。Epic Games Store平臺為超過3億用戶提供一站式下載游戲的功能。根據(jù)Epic Games公布的財(cái)報(bào)，玩家2020年在Epic Games Store平臺消費(fèi)金額達(dá)到了7億美元。
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與樂高合作且融資開發(fā)元宇宙
2022年4月7日，國家知名玩具生產(chǎn)商樂高與Epic Games宣布合作，將開發(fā)以兒童為中心的虛擬世界（元宇宙）， 目的是為所有年齡段的孩子打造一個(gè)沉浸式、創(chuàng)造性的數(shù)字世界。
而在2022年4月11日，Epic宣布在一輪融資中籌集了20億美元，用以推進(jìn)公司建立虛擬世界并支持其持續(xù)增長的愿景。Epic的這一輪融資包括現(xiàn)有投資者索尼集團(tuán)公司，以及樂高集團(tuán)背后的家族控股和投資公司KIRKBI。雙方將各投資10億美元給Epic。實(shí)際上早在2020年7月，索尼就曾向Epic注資2.5億美元。
對此，Epic的首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人Tim Sweeney表示，當(dāng)Epic重新構(gòu)想娛樂和游戲的未來時(shí)，Epic需要與Epic有共同愿景的伙伴合作。Epic在與索尼和KIRKBI的合作中發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。這項(xiàng)投資將加速Epic構(gòu)建元宇宙的工作，并創(chuàng)造玩家可以與朋友一起玩樂的空間，品牌商可以打造創(chuàng)意和身臨其境的體驗(yàn)，創(chuàng)作者可以建立社區(qū)并在其中茁壯成長。
索尼集團(tuán)董事長、總裁兼首席執(zhí)行官吉田健一郎表示，作為一家創(chuàng)意娛樂公司，很高興投資Epic，以加深索尼在元宇宙領(lǐng)域的關(guān)系，這是一個(gè)創(chuàng)作者和用戶共享時(shí)間的空間。相信Epic的專業(yè)知識，包括其強(qiáng)大的游戲引擎，與索尼的技術(shù)相結(jié)合，將加速各種進(jìn)程，例如在體育運(yùn)動中開發(fā)新的數(shù)字體驗(yàn)和虛擬制作計(jì)劃。
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元宇宙是一個(gè)價(jià)值數(shù)萬億美元的機(jī)會
Epic的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Tim Sweeney，或許是Meta創(chuàng)始人馬克·扎克伯格之后對元宇宙最熱情的支持者之一。如今，《堡壘之夜（Fortnite）》已經(jīng)從流行的多人游戲迅速發(fā)展成為人們社交和大牌音樂家舉辦虛擬音樂會的在線空間。Fortnite與微軟的 Minecraft（我的世界） 和 元宇宙第一股的Roblox 的同名游戲等競爭，追求虛擬環(huán)境的元宇宙愿景，希望成為第一個(gè)吃下元宇宙大蛋糕的人。
2021年11月18日，Tim Sweeney表示，在未來幾十年，元宇宙有可能成為世界經(jīng)濟(jì)中價(jià)值數(shù)萬億美元的一部分，對于 Epic、Roblox、微軟、Meta 等所有有志于元宇宙的公司來說，接下來的三年將是至關(guān)重要的。這是一場獲得 10 億用戶的競賽，誰先獲得 10 億用戶，誰就會成為制定標(biāo)準(zhǔn)的領(lǐng)導(dǎo)者。而元宇宙則是一個(gè)類似于互聯(lián)網(wǎng)的術(shù)語，實(shí)際上沒有公司可以擁有它。
Tim Sweeney也透露了Epic在元宇宙方面的兩個(gè)戰(zhàn)略布局。首先是將 Fortnite 從每月?lián)碛?6000 萬活躍用戶的游戲擴(kuò)展到未來可能達(dá)到 10 億的體驗(yàn)。再者則是Epic希望利用基于3D 圖形的虛幻引擎等內(nèi)容創(chuàng)建工具，使整個(gè)行業(yè)的公司都能夠?qū)崟r(shí)呈現(xiàn) 3D。Epic目前正在努力構(gòu)建一套可以部署到電影和電視以及實(shí)時(shí)游戲中的數(shù)字資產(chǎn)，從高端游戲機(jī)擴(kuò)展到低端智能手機(jī)。Tim Sweeney表示，雖然他不認(rèn)為增強(qiáng)或虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡等專用硬件是訪問元宇宙所必需的，但 Epic 正在與此類設(shè)備的所有設(shè)計(jì)師和制造商合作。
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Epic對元宇宙的探索
事實(shí)上Epic已經(jīng)開始在《堡壘之夜》當(dāng)中奠定了很多元宇宙的基礎(chǔ)。這款大熱的多人游戲本質(zhì)上是元宇宙概念的一個(gè)平臺空間。這是一個(gè)大規(guī)模的社交空間，目前已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其原始作為戰(zhàn)斗游戲的定位。玩家可以創(chuàng)建自己的頭像，從無數(shù)IP的皮膚系列中選擇。他們使用游戲獨(dú)有的貨幣V-Bucks，購買只存在于數(shù)字空間的物品。玩家們聚集在一起，在游戲中觀看音樂會、電影等。
但《堡壘之夜》仍然并不是完整的元宇宙，它只是元宇宙其中的一個(gè)部分。Epic還投資了Core，一個(gè)讓玩家制作游戲和數(shù)字世界的創(chuàng)作平臺，該投資顯示了它仍然希望通過玩家建造的方式持續(xù)擴(kuò)張?zhí)摂M世界的范圍。
值得注意的是，Epic并不是唯一采取這種方式的公司。大熱元宇宙第一股Roblox已經(jīng)從一個(gè)孩子們喜歡的游戲逐漸演變成一個(gè)全面的全球平臺。這兩個(gè)公司建設(shè)擴(kuò)張?jiān)钪娴姆绞蕉紩oMeta公司帶來一定的壓力，因?yàn)樗麄兌际亲層脩魠⑴c元宇宙的建設(shè)。
除了讓用戶參與建設(shè)虛擬世界，Epic也將蝙蝠俠、星球大戰(zhàn)和光環(huán)等流行IP引入《堡壘之夜》，使整個(gè)世界的皮膚或是虛擬形象更加的多元化。這也會吸引相關(guān)IP粉絲的進(jìn)入，也會讓整個(gè)虛擬世界更加的生動。
《堡壘之夜》游戲場景
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降低虛幻引擎的門檻
如今主流的游戲引擎（第三方的）有Epic的虛幻引擎與Unity引擎。相比之下，Unity引擎比虛幻引擎更簡單易用，但是技術(shù)層面沒有虛幻引擎的效果好。這就導(dǎo)致了Unity目前是手游（手機(jī)游戲）的主流引擎，而虛幻引擎則是相對復(fù)雜的高質(zhì)量游戲所采用的引擎。
如今Epic正在降低虛幻引擎的門檻，使其更加普及。想要進(jìn)軍元宇宙，就需要有更多的開發(fā)者參與其中自發(fā)地構(gòu)建元宇宙，就像Roblox那樣。虛幻引擎的最終目標(biāo)是使內(nèi)容制作者們更有效率。開發(fā)游戲是個(gè)耗時(shí)間、成本、人力的工作。而一個(gè)簡單易用的虛幻引擎則能夠加速游戲的開發(fā)。為了達(dá)成上述的目的，Epic就需要花費(fèi)許多功夫讓虛幻引擎變得更加易用好上手，以吸引更多初學(xué)者來使用，從而源源不斷地創(chuàng)造虛擬世界，吸引更多用戶參與，形成一個(gè)正向的循環(huán)。
Epic正在通過與Manticore Games等其他公司合作來達(dá)到上述目的。Manticore Games是游戲制作平臺Core的開發(fā)者與發(fā)布者，2022年4月1日完成1億美元的C輪融資，以繼續(xù)開發(fā)其用戶生成的游戲創(chuàng)建平臺Core。這項(xiàng)融資由XN牽頭，其他投資者包括Vision Fund 2、London Venture Partners、Epic Games、Benchmark等。
Core類似虛幻引擎版本的Roblox。然而相比于Roblox，Core的建模更加的細(xì)致。Core希望借助虛幻引擎的高性能和高表現(xiàn)力，來為那些想要打造更加真實(shí)并且有豐富特效的虛擬世界的開發(fā)者提供易于使用的工具。跟Roblox類似，Core平臺上的創(chuàng)作，平臺將會與開發(fā)者五五分成，激勵更多的開發(fā)者到平臺上進(jìn)行創(chuàng)作。
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擁抱區(qū)塊鏈和NFT
2021年11月11日，Epic Games表示旗下的Epic Games Store平臺將歡迎使用區(qū)塊鏈技術(shù)的游戲。然而前提是這些游戲需要遵守相關(guān)法律，公開其條款，并進(jìn)行適當(dāng)?shù)哪挲g分級。對比其對手Steam，Epic Games在區(qū)塊鏈技術(shù)方面走在了游戲平臺的前面。2021年10月16日，游戲開發(fā)商SpacePirate表示旗下的軟件平臺Steam禁止游戲使用區(qū)塊鏈技術(shù)以及禁止用戶在游戲里交換NFT或Crypto。
Epic Games表示，將設(shè)定一些限制條款以規(guī)范區(qū)塊鏈交易活動。此外Epic Games Store平臺也會與開發(fā)人員密切合作，以詳細(xì)了解他們將如何在游戲中使用區(qū)塊鏈技術(shù)。
2022年1月，Tim Sweeney表示，區(qū)塊鏈技術(shù)和NFT是通向完全新興的元宇宙（虛擬世界）的“最合理的途徑”，但由于交易成本和當(dāng)今構(gòu)成加密貨幣的投機(jī)等因素，持久的數(shù)字世界的夢想可能還遙不可及。在未來的幾十年中，虛擬存在的新時(shí)代將迎來標(biāo)志著人們作為網(wǎng)絡(luò)化物種的下一個(gè)偉大里程碑。