小小的API如何創(chuàng)造出 3.5 億美元的價值？| IDCF

來源：CSDN（ID：CSDNnews）

編譯：arvin

責(zé)編：張文

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點擊“閱讀原文”下載完整版《中國API生態(tài)與開發(fā)者現(xiàn)狀調(diào)研報告（2020年）》

API 在軟件的構(gòu)建中扮演著越來越重要的角色，許許多多的 API-first 公司在行業(yè)內(nèi)嶄露頭角。可是 API 究竟是什么？有什么用？能給行業(yè)發(fā)展帶來怎樣的影響？?

API 在軟件的構(gòu)建中越來越重要，讓我們緊跟 Shopify、Stripe、Twilio 等公司的步伐，進入 API-first 的生態(tài)系統(tǒng)。

上周四，Ben Thompson 采訪了宣布推出新的“StripeTreasury”產(chǎn)品的公司的聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁 John Collison，并寫了一篇關(guān)于該公司的文章。

Stripe Treasury 是“一個銀行即服務(wù) API，允許你將金融服務(wù)嵌入你的市場或平臺”。只需編寫幾行代碼，平臺就可以讓客戶在 Goldman Sachs 和 Evolve bank&Trust 等合作銀行開設(shè)銀行賬戶。

在文章中，Stripe 公司強調(diào)了它與 Shopify 的合作關(guān)系，后者正在利用 Stripe Treasury 建立 Shopify 的余額體系。現(xiàn)在，當(dāng)商家創(chuàng)建 Shopify 賬戶時，他們可以同時建立銀行賬戶。

在過去一段時間，人們對 Stripe 的最大印象是：他們對 Shopify 這個大客戶過于依賴。因為在 Stripe 流行之前，僅與 Shopify 合作這一項就為其創(chuàng)造了 3.5 億美元的收入。有人認(rèn)為 Shopify 將在未來的某個時候構(gòu)建自己的支付解決方案，不再使用 Stripe 支付。

然而，Shopify 宣布構(gòu)建余額系統(tǒng)的公告則意味著事實恰恰相反。Shopify 并沒有撤出業(yè)務(wù)，而是與 Stripe 進行了更深入的整合。它的許多客戶將資金存放在銀行管理的賬戶中，而這是由 Stripe 管理的，而不是 Shopify 或商家。如果 Shopify 現(xiàn)在想結(jié)束合作，那轉(zhuǎn)換成本相當(dāng)大。現(xiàn)在兩家公司的關(guān)系就像是結(jié)了婚的伴侶。

Shopify 是一家非常聰明的公司。它做出了一個深思熟慮的戰(zhàn)略選擇，專注于它做得最好的事情，并讓 Stripe 做所有它做得最好的事情。這就是第三方 API 能夠做到的。?

“API”是經(jīng)常聽到的縮寫詞之一。也許你知道它意味著應(yīng)用程序編程接口(ApplicationProgramming Interface)，甚至可能知道 API 是一個軟件與其他軟件對話的方式。但也有可能，你跟我一樣，從來沒有真正深入研究過它們。

所以今天，我們一起來探索幾個問題：?

• 什么是 API
• API-first 的生態(tài)系統(tǒng)
• 好的互聯(lián)網(wǎng)策略和壞的互聯(lián)網(wǎng)策略
• 為什么 Shopify 善于基于 Stripe 和 Twilio 上創(chuàng)造
• API-first 商業(yè)模式的魔力
• Twilio 和投資 API-first

API-first 的有趣含義涉及公司是如何建立的以及價值是在哪里創(chuàng)造。但首先需要明確…

一、什么是API

先說個關(guān)于畢加索的故事：一個女人在一家餐館里走近畢加索，請他在餐巾上為她畫些東西，并告訴他她愿意付出任何值得的代價。他快速地畫了些東西，并要了一萬美元。“$10,000!?”女人震驚地問道：“但是你在 30 秒內(nèi)就做到了！“不，”畢加索告訴那個女人，“我花了 40 年才做到。”

這是理解 API 的一種方式。API 讓公司可以在幾秒鐘內(nèi)利用其他公司多年的工作成果。?

對于更技術(shù)且易理解的論述，Justin Gage 說：應(yīng)用程序只是一堆完成任務(wù)的函數(shù)，API 將這些函數(shù)包裝在易于使用的接口中，這樣您就可以不用成為專家就可以使用它們。工程師編寫一堆代碼來管理復(fù)雜的事情，并在代碼之上構(gòu)建一個 API 來抽象掉大部分的復(fù)雜性，因此使用所有這些代碼就只需編寫幾行代碼。

Benchmark 公司的 Eric Vishria 在《Invest Like the Best》中描述道：人們通過圖形用戶界面（GUIs）與軟件交互，軟件通過 API 與軟件交互。

API 正處理世界上越來越多的事情。

50 年前可能是一個涉及數(shù)百人的筆和紙的過程，10 年前有十幾人點擊電腦屏幕，現(xiàn)在可能是軟件通過 API 與其他軟件進行對話。

API 有三種類型：

• 內(nèi)部 API：用于簡化公司內(nèi)復(fù)雜事情。
• 公共 API：通常用于打開數(shù)據(jù)集以便公眾可以使用。
• 供應(yīng)商 API：只需幾行代碼，就可以為客戶提供整個公司的全部超能力。

今天，我們主要談?wù)摴?yīng)商 API，也稱為第三方 API。銷售第三方 API 的公司被稱為“API-first 公司”。

內(nèi)部或公共 API 通過一個干凈的端點抽象掉了一些代碼的復(fù)雜性。

API-first 公司本質(zhì)上是抽象出一流公司的整體復(fù)雜性，通過輸入少量代碼即可為客戶提供一流組織的完整解決方案。

傳統(tǒng)來說，招聘一直是公司最重要的工作之一。選擇合適的 API 供應(yīng)商就像是招聘原料供應(yīng)商。當(dāng)一家公司選擇插入第三方 API 時，它實際上是在決定雇傭整個公司來處理其業(yè)務(wù)中的整個功能。

想象一下復(fù)制一些代碼，讓 Collison 兄弟來管理你的財務(wù)團隊。無論是在傳統(tǒng)的公司，還是在非傳統(tǒng)的公司，這都會產(chǎn)生更大的影響。

二、The API-First Ecosystem

API-first 公司是軟件即服務(wù)（SaaS）公司的一個子集，它具有以下幾個關(guān)鍵特征：?

• 購買決策傳統(tǒng)的 SaaS 是一個部門主管、IT 執(zhí)行采購的決策，而 API-first 通常是一個產(chǎn)品和工程采購決策。
• 用戶公司中的許多人與典型的 SaaS 產(chǎn)品（如 Slack、Salesforce、Airtable、Asana）交互，而通常只有工程師與 API-first 的公司合作。
• 商業(yè)模式最常見的 SaaS 商業(yè)模式是按購買量收費，而大多數(shù) API-first 公司根據(jù)產(chǎn)品的使用情況向客戶收費，收費標(biāo)準(zhǔn)要么是按調(diào)用付費（每次 API 被調(diào)用時，比如你是否通過 Twilio 發(fā)送短信），要么是按交易規(guī)模的百分比（Stripe 向每筆交易收費 2.9%加 0.30 美元）。
• 用例傳統(tǒng)的 SaaS 產(chǎn)品幫助員工完成任務(wù)，API 自動完成這些任務(wù)。

API-first 公司的解釋可能會令人困惑，因為他們中的許多公司同時提供 API 產(chǎn)品和傳統(tǒng)的 SaaS 產(chǎn)品。他們的客戶范圍很廣，從 Shopify、Uber 等大型平臺，一直到希望接受在線支付的個人，以及介于兩者之間的一切。舉個例子，我和 Puja 通過 Dev 平臺合影，攝影師使用 Stripe 給我們發(fā)了她的費用清單。她使用的是 Stripe 的傳統(tǒng) SaaS 產(chǎn)品之一的 GUI，無須編寫代碼。

不過，在本文中，我們將重點討論 API-first 的公司，這些公司的客戶通過 API 將功能構(gòu)建到他們的產(chǎn)品或內(nèi)部流程中。

這些公司越來越能夠通過 API 構(gòu)建幾乎所有非核心的東西。

在第三方 API 經(jīng)濟中，Canvas Ventures 的 Grace Isford 繪制了 19 個不同垂直方向的數(shù)十個玩家的地圖。

“有一個專門的應(yīng)用程序”現(xiàn)在轉(zhuǎn)變?yōu)椤坝幸粋€專門的 API”，對于企業(yè)需要做的幾乎任何事情，都有一個 API-first 公司可供選擇，他們能夠快速地實現(xiàn)一個產(chǎn)品或一套產(chǎn)品。讓我難以置信的是，圖中每個 logo 都代表了一個公司，以前必須建立在自己基礎(chǔ)上的東西，現(xiàn)在只需要通過編寫幾行代碼就能完成，而且做的更好。

實現(xiàn)這樣的效果主要有兩個原因：專注和規(guī)模。

首先是專注，API-first 公司專注于解決一個非常具體的問題。Stripe 專注于構(gòu)建最佳支付解決方案，Twilio 專注做信息和電話，Plaid 做銀行數(shù)據(jù)，Algolia 做搜索，Shippo 做發(fā)貨，Checkr 做背景調(diào)查。

這種專注意味著公司所做的一切都是為了解決與該特定領(lǐng)域相關(guān)的所有問題。中國古話講：聞道有先后，術(shù)業(yè)有專攻。如果 Uber 的一位工程師被指派去做背景調(diào)查，那么他會很生氣，因為這不是他的職責(zé)；如果 Checkr 的一位工程師會被安排去做背景調(diào)查，他會很樂意接受并且完成得很好！

其次是規(guī)模，API-first 公司為成千上萬的客戶提供服務(wù)，隨著時間的推移，他們能夠逐步形成令人難以置信的產(chǎn)品改進。例如，Plaid 可以與非常小的金融機構(gòu)進行整合，因為在使用 Plaid 的所有產(chǎn)品中，可能會形成成千上萬該機構(gòu)的用戶。

API-first 公司的專注和規(guī)模為他們的客戶提供了一流的產(chǎn)品，這些產(chǎn)品以與他們的業(yè)務(wù)相適應(yīng)的成本不斷改進。從產(chǎn)品的角度看，他們就像是上帝的恩賜。它們在戰(zhàn)略上也很吸引人，體現(xiàn)在兩個方面：API-first 公司本身的競爭優(yōu)勢，以及它們對客戶競爭優(yōu)勢的影響。

三、好的網(wǎng)絡(luò)策略，壞的網(wǎng)絡(luò)策略

好的策略幾乎總是看起來簡單明了，不需要一大堆幻燈片來解釋。它不會彈出一些“戰(zhàn)略管理”的工具，矩陣，圖表，三角形，或填空方案。相反，一個有才華的領(lǐng)導(dǎo)者會識別出形勢中的一兩個關(guān)鍵問題，然后將行動和資源集中在這些問題上。

這就是 API-first 公司的魅力所在。它們使客戶能夠?qū)Ｗ⒂谑蛊錁I(yè)務(wù)與眾不同的一兩件事，同時在其他任何地方插入一流的解決方案。正如 AWS 和云讓創(chuàng)業(yè)者以更低廉的價格推出產(chǎn)品一樣，API-first 業(yè)務(wù)允許他們以較低的前期成本和管理努力實現(xiàn)規(guī)模化和專業(yè)化。

API-first 大公司 Twilio 的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 jeff·lawson 可能根本不屑于談?wù)搼?zhàn)略。在 Bessemer Venture Partners 云巨人播客上，他說：我常說，戰(zhàn)略在商業(yè)中是一個骯臟的詞，它應(yīng)該被刪除。任何時候你發(fā)現(xiàn)自己在談?wù)搼?zhàn)略，實際上，你可能偏離了方向。商業(yè)策略只有一個：為客戶服務(wù)。

人們所說的“戰(zhàn)略”往往是一堆花哨的詞語和不夠準(zhǔn)確的目標(biāo)，混淆了企業(yè)的核心宗旨：以差異化的方式服務(wù)客戶。在可能的情況下，明智地使用 API 可以使公司在戰(zhàn)略上更加清晰，并且能夠以一種只有他們才能做到的方式解決客戶的問題。

識別出“一個或兩個關(guān)鍵問題”只是一部分，好的戰(zhàn)略還包括確定指導(dǎo)政策和連貫的行動。指導(dǎo)政策是指克服診斷中突出障礙的總體方法，并通過創(chuàng)造或利用優(yōu)勢來源來解決診斷中確定的障礙。它將公司的精力引導(dǎo)到其具有獨特優(yōu)勢的領(lǐng)域。

連貫的行動是一家公司為執(zhí)行指導(dǎo)方針?biāo)龅囊幌盗邢嗷リP(guān)聯(lián)的事情，它們相互加強，以建立一個幾乎不可能復(fù)制的連鎖系統(tǒng)。舉個例子來說，沃爾瑪之所以成為領(lǐng)先的零售商，不是因為它的價格較低，也不是因為它把自己的商店放在某一類型的城鎮(zhèn)，也不是因為它建立了正確的分銷網(wǎng)絡(luò)，也不是因為它所做的任何一件事。它是領(lǐng)先的零售商，因為所有這些產(chǎn)品都以這樣一種方式協(xié)同工作，沒有人能夠復(fù)制沃爾瑪而不復(fù)制整個系統(tǒng)。

在 lawson 看來，一個 API-first 生態(tài)系統(tǒng)中，連貫的行動實際上有一些相當(dāng)瘋狂的戰(zhàn)略含義，在這個生態(tài)系統(tǒng)中，傳統(tǒng)的傳送帶式價值鏈模式不再有意義。

傳統(tǒng)上，一家公司采取的連貫行動看起來像邁克爾·波特的價值鏈，1985 年，波特寫道：“不能把一個公司看作一個整體來理解競爭優(yōu)勢。它源于公司在設(shè)計、生產(chǎn)、營銷、交付和支持其產(chǎn)品時所進行的許多離散活動。”

這些離散的活動構(gòu)成了企業(yè)的價值鏈（Rumelt 很可能也會忽略詞的離散性，而專注于活動的聯(lián)系）。例如，直接面向消費者(Direct-to-Consumer，DTC)的價值鏈如下所示：

它是干凈的和線性的，就像一條管道，正如研發(fā)緊跟著制造。

但是，在 API 滲透到越來越多的業(yè)務(wù)功能世界里時，線性價值鏈不再完美地描述公司的活動。

Chris Sperandio 現(xiàn)在在 Stripe 工作，他在 Segment 上寫了一篇文章，認(rèn)為公司需要一個新的、更具活力的模式：“請求/響應(yīng)”模式。

如果每個人都能做一些事情，那么繼續(xù)做就沒有什么好處，但你還是會做，只是為了保持一致。

這適用于 DTC 價值鏈，在某種程度上，也適用于使用許多相同 API 構(gòu)建的軟件和平臺業(yè)務(wù)。如果你的競爭對手正在使用 Twilio 向客戶發(fā)送短信，你也應(yīng)該這樣做，否則他們就可以自由地構(gòu)建差異化的產(chǎn)品，而你卻在改造輪子，重新發(fā)明輪子。

不過，在請求/響應(yīng)模型中，還可以從如何利用 API 構(gòu)建公司和產(chǎn)品中獲得競爭優(yōu)勢。使用一堆非常靈活的 API，找出連接它們的好方法，會引發(fā)潛在工作流的組合爆炸。API 公司首先將軟件轉(zhuǎn)化為可定制的構(gòu)建塊，而 Zapier 和 Tray.io 公司作為“所有 API 的 API ”，只需一個 API，即可使幾乎所有應(yīng)用程序之間快速連接。

你不僅可以以獨特的方式將構(gòu)建塊組合在一起（請求/響應(yīng)模型中的“Infrastructure”列），還可以在它們之上構(gòu)建新的體驗（請求/響應(yīng)模型中的“Operations”和“Experience”列）。

如果 API 之間潛在連接的數(shù)量隨著添加數(shù)量的增加而呈指數(shù)增長，那么公司就有一種近乎無限的能力，可以從現(xiàn)有的基礎(chǔ)上創(chuàng)建獨特的連貫動作鏈?zhǔn)较到y(tǒng)。線性價值鏈，只是在每個步驟中使用商品化組件，從而限制了差異化和創(chuàng)造價值的空間，但請求/響應(yīng)模型使公司能夠在兩個主要方面實現(xiàn)差異化：

• 直接，專注于核心焦點領(lǐng)域，并為之構(gòu)建自己的解決方案。
• 元信息，負(fù)責(zé)組織生態(tài)系統(tǒng)所有組成部分。

這就創(chuàng)建了一個動態(tài)系統(tǒng)來代替靜態(tài)鏈，隨著每個組件背后的公司致力于為客戶構(gòu)建盡可能好的輸入，這個系統(tǒng)會不斷改進和發(fā)展。

四、為什么 Shopify 如此依賴 Stripe？

讓我們回到為什么 Shopify 與 Stripe 如此緊密地合作。

他們在新冠大流行推動增長之前就為這一特權(quán)支付了估計 3.5 億美元。為什么他們繼續(xù)加強合作關(guān)系？這是個好策略！Shopify 專注于它的關(guān)鍵區(qū)別，并構(gòu)建一個連貫的整體，即使許多組件都是模塊化的，也是有區(qū)別的。

Stripe 是典型的 API-first 公司。它在幕后做了很多復(fù)雜的事情，并以幾行代碼的形式將其提供給客戶，從而將所有的復(fù)雜性抽象掉。

當(dāng)一家公司選擇使用 Stripe 支付時，它會復(fù)制這幾行代碼，無須任何處理，即可收到 Stripe 每天向其核心 API 的 16 次更新推送。這降低了欺詐行為，提高了接受率，接受了更多國家的付款，推動了更快的支付，并做了無數(shù)其他小事，改善了客戶業(yè)務(wù)的付款部分。隨著時間的推移，這將轉(zhuǎn)化為更多的錢，而不需要額外的努力。

不僅僅是付款，它同樣適用于財富管理、訂閱、賬單和公司卡。它為客戶提供的產(chǎn)品似乎與日俱增，因為它利用在一個領(lǐng)域的工作，以“提高互聯(lián)網(wǎng)的 GDP”為目標(biāo)，擴展到鄰近地區(qū)。例如，在推出 Stripe Treasury 的前兩天，Patrick Collison 宣布了 Stripe Capital for Platforms，這使得像 Shopify 這樣的平臺可以再次通過編寫幾行代碼向客戶籌集資金。

通過與 Stripe 合作，Shopify 讓客戶能夠無縫地收取付款，然后輕松地管理訂閱，然后借錢，現(xiàn)在只需點擊幾下就可以啟動銀行賬戶。Shopify 能夠在數(shù)月內(nèi)生產(chǎn)出產(chǎn)品，即便如此，也無法與 Stripe 相比，因為 Stripe 專注于其獨特的重點，以及它在幕后所做的所有艱苦、非技術(shù)性、監(jiān)管和銀行相關(guān)的工作。

從這個意義上說，Stripe x Shopify 合作關(guān)系本身就像一個 API。Shopify 插入了 Stripe，Stripe 繼續(xù)添加新的與金錢相關(guān)的產(chǎn)品，Shopify 可以自己使用并提供給客戶。

Stripe 提供的產(chǎn)品越多，產(chǎn)品越好，Shopify 離開的可能性就越小。為什么會這樣？與其雇傭大批工程師，將管理智慧花在核心能力之外的二級產(chǎn)品上，不如付錢給 Stripe 來處理所有這些問題。Stripe 可以為 Shopify 構(gòu)建健壯的與金錢相關(guān)的解決方案，成本低于 Shopify 自己構(gòu)建的解決方案，因為 Stripe 能夠?qū)⑺鼧?gòu)建的所有東西的成本分?jǐn)偟綌?shù)百萬客戶身上，有的大，有的小。

雖然 Thompson 的圖片顯示 Shopify 只是眾多潛在 Stripe 客戶中的一個，但其實，Stripe 也只是 Shopify 使用的眾多第三方 API 中的一個。例如，當(dāng) Twilio 談到它的 Flex 產(chǎn)品時，它使用 Shopify 作為一個案例研究。Flex 是 Twilio 的呼叫中心 API，它讓 Shopify 構(gòu)建了它以前只夢想過的客戶體驗解決方案，因為 Twilio 已經(jīng)花了十幾年時間和數(shù)億美元創(chuàng)建解決方案的所有構(gòu)建塊，而現(xiàn)在 Shopify 團隊可以在幾分鐘內(nèi)使用這個能力。

當(dāng)我和我的朋友Ben Rollert交談時，他正在 API 之上建立一家公司，他說 API-first 世界的價值體系實際上更像游戲 Factorio，而不是傳統(tǒng)的波特價值鏈。

Factorio 是 Shopify 首席執(zhí)行官 Tobi Lutke 最喜歡的電子游戲之一，也是他讓每個員工都消費的一款游戲，這可能不是巧合。無獨有偶，Shopify 在盡可能使用 API 建立業(yè)務(wù)方面是低調(diào)的領(lǐng)導(dǎo)者，以便專注于其獨特的差異化點：構(gòu)建一流的數(shù)字電子商務(wù)解決方案。

例如，就在兩周前，Shopify 推出了 Handshake，這是一家去年收購的批發(fā)市場，目的是與獨角獸初創(chuàng)公司 Faire 競爭。讓 Shopify 商家在一個地方以更好的價格獲得更多的庫存是 Shopify 的核心，它利用了 Shopify 自身的規(guī)模優(yōu)勢，將數(shù)百萬零售商的需求帶到批發(fā)談判中。

好的策略就是知道什么時候說不，這樣當(dāng)你說是的時候，你就可以全力以赴投入工作了。由于 Shopify 在非核心產(chǎn)品上花費的時間較少，因此它能夠在對客戶真正重要的產(chǎn)品上提高產(chǎn)品速度。

五、API-first 商業(yè)模式的魔力

那么 API-first 商業(yè)模式是什么呢？

強大的 API-first 業(yè)務(wù)正處于這個最佳位置：它們為客戶提供關(guān)鍵但非核心的功能，比如接受支付、提供云安全或向客戶發(fā)送通信。

這意味著兩件事：

• 巨大的市場。API-first 公司提供了每個企業(yè)需要做的一小部分事情。幾乎每家公司都需要收錢，保持安全，并與客戶溝通。
• moats，他們現(xiàn)在的處境是，公司不能就這么把他們撕了——想象一下，你能否接受無法付款的場景嘛，恐怕是哪怕一天都不行！--與此同時，他們傾注資源嘗試建立一個不同的解決方案并不劃算。

Shopify 對 Stripe 和 Twilio 的日益依賴也表明了這一地位的重要性。不僅僅是購物領(lǐng)域。Facebook 的 WhatsApp 每年向 Twilio 支付1億美元用于賬戶驗證。?

Twilio 的季度收入為 3.65 億美元。WhatsApp 占銷售額的 7%。這意味著 WhatsApp 占了超過 2500 萬美元，全年貢獻 1 億美元！

API-first 公司聽到的一個最常見的限制是，“哦，X 公司將會在公司內(nèi)部孵化替代品”，然而，他們幾乎從不這樣做。

不是因為缺乏資源。Facebook 在 2019 年創(chuàng)造的利潤（570 億美元）超過了 Twilio 的整個市值（510 億美元）。而是因為一旦它們被集成到客戶的產(chǎn)品中，API-first 公司的 moats 就非常深。具體來說，它們受益于網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)、規(guī)模經(jīng)濟和高轉(zhuǎn)換成本。?

• 網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)

最好的 API-first 業(yè)務(wù)具有數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)：使用產(chǎn)品的客戶越多，產(chǎn)品對每個客戶的效果越好，因為 API-first 業(yè)務(wù)可以使用來自一個客戶的數(shù)據(jù)為所有客戶改進產(chǎn)品。例如，每次一家公司使用 Checkr 對某人進行背景調(diào)查時，Checkr 都會獲得此人的數(shù)據(jù)，以便下一家公司雇用此人時能從中受益，而且它可以從數(shù)百萬人中提取模式，從而更快、更便宜地執(zhí)行更準(zhǔn)確的檢查。

此外，API-first 公司代表客戶與第三方進行談判——Stripe 與信用卡公司進行費用談判，Shippo 與聯(lián)邦快遞和 UPS 在運費上談判，Twilio 與運營商進行信息費談判——能夠以一種客戶自己無法做到的方式為客戶帶來集體談判能力的分量。

• 規(guī)模經(jīng)濟?

API-first 公司不僅比新進入者具有規(guī)模經(jīng)濟優(yōu)勢，更重要的是，比那些可能只考慮在內(nèi)部構(gòu)建功能的客戶具有規(guī)模經(jīng)濟優(yōu)勢。由于他們專注于一個類別，并將其開發(fā)成本分?jǐn)偟綌?shù)千或數(shù)百萬客戶身上，因此他們能夠為所有的小優(yōu)勢案例進行構(gòu)建，這些小優(yōu)勢案例加起來具有很大的優(yōu)勢。Twilio 與世界各地的每一家電話運營商和電信公司都有關(guān)系和合同，這意味著客戶只需插上電話，就可以在客戶可能在的任何地方收到信息或完成通話。如果任何一家公司不專注于為自己談判所有這些交易的空間，這幾乎毫無意義，即使他們這樣做了，他們也不會有 Twilio 那樣的討價還價能力。

• 轉(zhuǎn)換成本

記住，公司使用 API-first 產(chǎn)品的一個主要原因是這樣做可以讓他們安心，因為他們的其他業(yè)務(wù)已經(jīng)盡在掌握，這樣他們就可以專注于構(gòu)建自己的差異化點。即使一家公司認(rèn)為通過更換供應(yīng)商可以節(jié)省一點錢或獲得稍微好一點的體驗，這樣做也需要優(yōu)先考慮路線圖上的無數(shù)事情，而這些事情是業(yè)務(wù)的核心。

由于大多數(shù) API 產(chǎn)品都是構(gòu)建塊，客戶可以使用這些構(gòu)建塊創(chuàng)建自己的定制解決方案和工作流，而且，隨著客戶在 API 之上構(gòu)建，切換成本也會增加。

此外，隨著 API-first 公司增加了更多的功能和產(chǎn)品，就像 Stripe 在支付產(chǎn)品和新產(chǎn)品（如 Treasury）上所做的那樣，客戶變得更加封閉。如果最終用戶使用 API-first 公司的產(chǎn)品存儲任何東西（從金錢到數(shù)據(jù)），這一點非常常見。如果一家公司需要要求其客戶做一些事情，以便繼續(xù)像往常一樣使用該服務(wù)，那么它很可能過于擔(dān)心客戶流失或不作為而無法切換。

這種與最終用戶的間接關(guān)系指向了 API-first 業(yè)務(wù)模型的另一個優(yōu)勢：客戶主導(dǎo)的增長。API-first 公司有一個可能更強大的模型。一旦他們說服客戶嵌入他們的代碼，客戶就有責(zé)任發(fā)展自己的客戶群。這意味著所有 Facebook 和 Google 的錢都落在了客戶身上，隨著他們花錢發(fā)展，API-first 公司也會順享其成。

不過，API-first 業(yè)務(wù)模型存在一些挑戰(zhàn)和風(fēng)險：

• 利潤率可能低于傳統(tǒng) SaaS 業(yè)務(wù)。許多傳統(tǒng) SaaS 產(chǎn)品受益于軟件的“高前期成本、低邊際成本”特性。另一方面，API 通常會在現(xiàn)有產(chǎn)品的基礎(chǔ)上加上一個漂亮的包裝器，而這些產(chǎn)品本身就有成本。例如，Stripe 仍然需要支付信用卡處理費，而 Twilio 則需要向運營商支付發(fā)送信息和打電話的費用。API-first 公司通常是利潤率較低、產(chǎn)量較高的產(chǎn)品。
• 其他 API-first 公司的競爭。API 生態(tài)中最有價值的地方是位于您的客戶和他們的所有其他供應(yīng)商之間，將其他公司創(chuàng)造的復(fù)雜性抽象掉，將它們下面的復(fù)雜性抽象掉。例如，Twilio 最近收購了一個客戶數(shù)據(jù)平臺，它吸收了公司其他供應(yīng)商創(chuàng)建的關(guān)于其客戶的所有數(shù)據(jù)。它控制客戶關(guān)系并模塊化其下的其他 API。

這就引出了 API-first 公司最重要的一點：它們不僅僅是軟件。

任何只需要復(fù)雜代碼并簡化代碼的東西都有可能被競爭對手或新進入者搶先一步。像 Stripe 和 Twilio 這樣的公司的神奇之處在于，除了優(yōu)雅的軟件之外，他們還在現(xiàn)實世界中做其他人不想做的工作。Stripe 從事軟件以及合規(guī)、監(jiān)管、風(fēng)險和銀行合作。Twilio 在全球范圍內(nèi)進行軟件+運營商和電信交易，優(yōu)化交付能力，統(tǒng)一所有客戶通信接觸點。

通過幾行代碼就可以從這些繁重的工作中獲益，這就是為什么客戶注冊了 API-first 產(chǎn)品并堅持使用它們的原因，即使他們的能從中收獲利益。

六、Twilio 和投資 API-first

API 給他們的客戶帶來了超能力。

我第一次接觸到第三方 API 的奇妙世界是在六年前，也就是我在 breaker 的頭幾個月。作為紐約市第一個也是唯一一個雇員，我工作中最重要的部分就是說服房東把他們房子里的空間租給我們，然后我們再租給陌生人。可以預(yù)見這是一個艱難的銷售，我聽到“沒有”的次數(shù)比我想記住的要多。幾周后，東 27 街的一位房東說“是的”，但只有一個問題：這棟樓沒有門衛(wèi)，而是有一個撥號鍵，通過這樣的方式，房客才可以把客人叫進來。鑒于這種情況，我們的選擇有三種：

• 每次預(yù)約都要派人帶鑰匙去。
• 拒絕租約。
• 發(fā)揮創(chuàng)造力，想辦法解決問題。

我選擇了第三項，花了好幾天時間在谷歌上搜索“遠(yuǎn)程訪問大樓”和“解鎖門大樓電話”相關(guān)的詞，所有的解決方案都需要安裝硬件，這都不可行。直到我找到了 Twilio。

呆在一家公司的幾個小時里，我建立了一個 Twilio 帳戶，得到了一個定制的電話號碼，讓房東給盒子編程序，讓它打那個號碼，然后寫了一個腳本，播放雙音多頻音，為我們的客戶開門。

做好這些之后，我坐地鐵到 27 號街，在鍵盤上輸入我們的套房號碼，屏住呼吸。五秒鐘后，我聽到咔嗒一聲，門就開了。

Twilio 給了我超能力，因為我在一整片以前無法進入的建筑上完成了簽約。

僅僅幾行代碼就創(chuàng)造了這種情況！

也許有人會想，當(dāng) Twilio 在 2016 年 6 月 23 日上市時，就馬上買他的股票。自 2016 年 6 月首次公開募股（IPO）以來，Twilio 股價上漲了 1115%。在過去的一年里，它增長了 222%，超過了 BVP 新興云指數(shù) 2.4 倍。

盡管錯過了大部分的成長期，我仍然看好 Twilio 的未來。主要有這么幾個原因：

• API-first 的商業(yè)模型出于上面強調(diào)的所有原因，我是 API-first 業(yè)務(wù)模型的粉絲。Twilio 擁有龐大且不斷增長的客戶群，能夠以“公司即 API”的模式交叉銷售 Flex 和 SendGrid 等新產(chǎn)品。我喜歡當(dāng)一個假設(shè)出現(xiàn)在數(shù)字中，在這種情況下，Twilio 的 moats 轉(zhuǎn)化為 BVP 新興云指數(shù)-領(lǐng)先 137%的擴張。

• 收購 Segment。10 月，Twilio 宣布收購 Segment，這是一家領(lǐng)先的客戶數(shù)據(jù)平臺，在眾多其他 API-first 公司中處于重要地位。
• Segment 獲得了 32 億美元的全股票交易。Segment 是市場上最熱門的 API-first 上市公司之一，在市場中處于有利地位，它選擇出售旗下公司的所有 Twilio 股票。
• 以開發(fā)人員為中心，API-first 領(lǐng)域的王者。當(dāng) Segment 交易宣布時，RedpointVentures 公司專注于 SaaS 風(fēng)投的 Logan Bartlett 在推特上表示：在這場競爭中沒有對手，但 Twilio 收購 Segment 是我很久以來見過的最具戰(zhàn)略性的軟件收購之一，尤其是付出的代價。

Twilio 可以成為 API-first 生態(tài)系統(tǒng)中的領(lǐng)先收購方，并擴展它為公司提供的構(gòu)建基礎(chǔ)。API-first 市場地圖將成為具有競爭力的并購領(lǐng)域，而 Twilio 已經(jīng)表明，其獨特的規(guī)模組合和開發(fā)商的喜愛，對潛在目標(biāo)具有很大的吸引力,目前看來只有 Stripe 能與之匹敵。

這些只是一些粗略的想法。Twilio 值得你更深入地研究。

參考鏈接：https://notboring.substack.com/p/apis-all-the-way-down

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